[Chap. XIII], LES OISEAUX MALES ÉTALENT LEUR PLUMAGE. Ul 



vons pas accuser les oiseaux do vanilé consciente; cependant, 

 lorsque nous voyons un paon se pavaner, la queue étalée et fris- 

 sonnante, il semble qu'on ait devant les yeux le véritable emblème 

 de l'orgueil et de la vanité. 



Les divers ornements que possèdent les mâles ont certainement 

 pour eux une extrême importance, car, dans certains cas, ils les 

 ont acquis aux dépens de grands obstacles apportés à leur aptitude 

 au vol et à la locomotion rapide. Le Cosnictonu's africain, chez lequel 

 une des rémiges primaires acquiert une longueur considérable 

 pendant la saison des amours, est ainsi très-gôné dans son vol, 

 remarquable par sa rapidité en tout autre temps. La grandeur en- 

 combrante des rémiges secondaires du faisan Argus mdle empê- 

 che, dit-on, « presque complètement l'oiseau de voler ». Les 

 magnifiques plumes des oiseaux de paradis les embarrassent lors- 

 que le vent est fort. Les longues plumes caudales des Vidua mâles 

 de l'Afrique australe rendent leur vol très-lourd; mais, aussitôt que 

 ces plumes ont disparu, ils volent aussi bien que les femelles. Les 

 oiseaux couvent toujours lorsque la nourriture est abondante, les 

 obstacles apportés à leur locomotion n'ont donc pas probablement 

 de grands inconvénients en tant qu'il s'agit de la recherche des 

 aliments, mais il est certain qu'ils doivent être beaucoup plus ex- 

 posés aux atteintes des oiseaux de proie. Nous ne pouvons non 

 plus douter que la queue du paon et les longues rémiges du faisan 

 Argus ne doivent exposer ces oiseaux à devenir plus facilement 

 la proie des chats tigres. Les vives couleurs de beaucoup d'oiseaux 

 milles doivent aussi les rendre plus apparents pour leurs ennemis. 

 C'est là, ainsi que le remarque M. Gould, la cause probable de la 

 défiance assez générale de ces oiseaux, qui, ayant peut-être cons- 

 cience du danger auquel leur beauté les expose, sont plus difficiles 

 à découvrir ou à approcher que les femelles sombres et relative- 

 ment plus apprivoisées, ou que les jeunes mâles qui n'ont pas en- 

 core revêtu leur riche plumage '*. 



Il est, d'ailleurs, un fait plus curieux encore; certains ornements 

 gênent de façon extraordinaire des oiseaux mâles pourvus d'armes 

 pour la lutte et qui, à l'état sauvage, sont assez belliqueux pour 

 s'entre-tuer souvent. Les éleveurs de coqs de combat taillent les 

 caroncules et coupent les crêtes de leurs oiseaux; c'est ce qu'en 



03. Sur le Cosmetornis, voir Livinpstone, Expédition to the Znmbesi. 1865, 

 p. G6. Sur le faisan Argus, Jardine, Nnt. Ilisl. Lihraty, liirds, vol. XIV, p. 107. 

 Sur les oiseaux de paradis, Lesson, cité par Hrehm, Thiertchni, vol. 111, |>. 325. 

 Sur le Vidua, Harrow, Travrh in Afrira, vol. I, p. :>»:{, et l/tis, vol. III, ISHI, 

 p. 133. M. Gould, sur la sauvagerie des oiseaux mules, lIatidbo<.>k to Uirds of 

 Austrolia, vol. II, 1865, p. 210, 457. 



