442 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [llo Partie]. 



termes du métier on appelle les armer en guerre. Un coq qui n'a 

 pas été ainsi préparé, dit M. Tegetmeier, « a de grands désavan- 

 tages, car la crête et les caroncules offrent une prise facile au bec 

 de son adversaire, et comme le coq frappe toujours là où il tient, 

 lorsqu'il est parvenu à saisir son adversaire , celui-ci est bientôt 

 en son pouvoir. En admettant même que l'oiseau ne soit pas tué, 

 un coq qui n'a pas été taillé de la manière indiquée est exposé cer- 

 tainement à perdre beaucoup plus de sang que celui qui l'a été ®*. » 

 Lorsque les jeunes dindons se battent, ils se saisissent toujours 

 par les caroncules, et je pense que les vieux oiseaux se battent de 

 la même manière. On peut objecter que les crêtes et les caroncules 

 ne sont pas des ornements et ne peuvent avoir pour les oiseaux 

 aucune utilité de cette nature ; mais cependant, même à nos yeux, 

 la beauté du coq espagnol au plumage noir brillant est fort rehaus- 

 sée par sa face blanche et sa crête cramoisie ; et quiconque a eu 

 l'occasion de voir un faisan tragopan mâle distendre ses magnifi- 

 ques caroncules bleus, pendant qu'il courtise la femelle, ne peut 

 douter un instant qu'ils ne servent à embellir l'oiseau. Les faits 

 que nous venons de citer prouvent que les plumes et les autres 

 ornements du mâle doivent avoir pour lui une haute importance; 

 ils prouvent, en outre, que, dans certains cas, la beauté est même 

 plus essentielle pour lui que la victoire dans le combat. 



CHAPITRE XIV. 



OISEAUX (suite). 



Choix exercé par la femelle. — Durée de la cour que se font les oiseaux. — 

 Oiseaux non accouplés. — Facultés mentales et goût pour le beau. — La femelle 

 manifeste sa préférence ou son aversion pour certains mâles. — Variabilité 

 des oiseaux. — Les variations sont parfois brusques. — Lois des variations. 

 — Formation d'ocelles. — Gradations de caractères. — Exemples fournis 

 par le Paon, le faisan Argus et l'Urosticte. 



Lorsque les mâles et les femelles présentent quelques différen- 

 ces au point de vue de la beauté, de l'aptitude à chanter, ou de la 

 production de ce que j'ai qualifié de musique instrumentale, le 

 mâle, presque toujours, l'emporte sur la femelle. Ces qualités, ainsi 

 que nous venons de le démontrer, ont évidemment pour lui une 

 grande importance. Quand elles sont temporaires seulement, elles 

 n'apparaissent que peu de temps avant l'époque de l'accouplement. 

 Le mâle seul se donne beaucoup de peine pour exhiber ses attraits 



04. Tegetmeier, TIic Poultry Book, 1866, p. 139. 



