[Chap. XIV]. DURÉE DE LA COUR QUE SE FONT LES OISEAUX. 443 



veuriés, et exécute de grotesques gambades sur le sol ou dans l'air, 

 en présence de la femelle. Le mille s'efforce de chasser ses rivaux, 

 ou, s'il le peut, de les tuer. Nous pouvons donc en conclure que le 

 mule se propose de décider la femelle à s'accoupler avec lui, et, 

 pour atteindre ce but, il cherche à l'exciter et à la captiver en em- 

 ployant bien des façons différentes; c'est là, d'ailleurs, l'opinion 

 de tous ceux qui ont étudié avec soin les mœurs des oiseaux. 

 Mais il reste à élucider une question qui, relativement à la sélec- 

 tion sexuelle, a une importance considérable : tous les milles de la 

 même espèce ont-ils le pouvoir de séduire et d'attirer également la 

 femelle? Celle-ci, au contraire, exerce-t-elle un choix, et préfère- 

 l-elle certains mâles à certains autres? Un nombre considérable de 

 preuves directes et indirectes permet de répondre affirmativement 

 à cette dernière question. 11 est évidemment très-difficile de déter- 

 miner quelles sont les qualités qui décident du choix exercé par 

 les femelles; mais, ici encore, des preuves directes et indirectes 

 nous permettent d'affirmer que les ornements du mâle jouent un 

 grand rôle, bien qu'il n'y ait pas à douter que sa vigueur, son cou- 

 rage et ses autres qualités mentales n'aient aussi beaucoup d'in- 

 fluence. Commençons par les preuves indirectes. 



Durée de la cour que se font les oiseaux. — Certains oiseaux des 

 deux sexes se rassemblent chaque jour dans un lieu déterminé pen- 

 dant une période plus ou moins longue ; cela dépend probablement, 

 en partie, de ce que la cour que les mâles font aux femelles dure 

 plus ou moins longtemps, et, aussi, de la répétition de l'accouple- 

 ment. Ainsi, en Allemagne et en Scandinavie, les réunions {leks ou 

 bnlzcn) du petit tétras se continuent depuis le milieu de mars jus- 

 que dans le courant de mai. Quarante ou cinquante individus et 

 même davantage assistent à ces réunions, et il n'est pas rare que 

 ces oiseaux fréquentent la même localité pendant bien des années 

 successives. Les réunions du grand tétras commencent vers la fin 

 de mars pour se prolonger jusqu'au milieu et même jusqu'à la fin 

 de mai. Dans l'Amérique du Nord, les assemblées du J'etrao pha- 

 sianellus, désignées sous le nom de « danses des perdrix », durent 

 un mois et plus. D'autres espèces de tétras, tant dans l'Amérique 

 du Nord que dans la Sibérie orientale ', ont à peu près les mêmes 



1. Nordmann décrit {Bull. Soc. fmp. fies Nnt. Moscou, 1861, t. XXXIV, p. 2G4) 

 les lieux de dnnse du Telrao uroyaUohIpx dans le pays d'Amour. Il estime le 

 nombre des milles rassemblés à cent environ, les femelles restent cachées dans 

 les liuissons environnants et ne sont pas comprises dans ce total. Les cris que 

 |)<)ussent ces oiseaux diffèrent beaucoup de ceux du T. urotjallus, le jrrand coq 

 de bruyère. 



