444 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [II« Partie]. 



habitudes. Les oiseleurs reconnaissent les localités où les Iringa 

 se rassemblent à l'aspect du sol piétiné de telle façon que l'herbe 

 cesse d'y croître, ce qui prouve aussi que le même endroit est fré- 

 quenté pendant longtemps. Les Indiens de la Guyane connaissent 

 fort bien les arènes dépouillées où ils savent trouver les beaux 

 coqs de roches; les indigènes de la Nouvelle-Guinée connaissent 

 aussi les arbres sur lesquels se rassemblent à la fois dix ou vingt 

 oiseaux de paradis au grand plumage. On n'affirme pas expressé- 

 ment que, dans ce dernier cas, les femelles se réunissent sur les 

 mêmes arbres, mais les chasseurs, si on ne les interroge pas sur ce 

 point, ne songent probablement pas à signaler leur présence, les 

 peaux des femelles n'ayant aucune valeur pour eux. Des tisserins 

 {Ploceus) africains se rassemblent par petites bandes lors de la sai- 

 son des amours et se livrent, pendant des heures, aux évolutions 

 les plus gracieuses. De nombreuses bécasses solitaires {Scolopax 

 major) se réunissent au crépuscule dans un marais, et fréquentent 

 pendant plusieurs années de suite la même localité ; on peut les voir 

 courir en tous sens « comme autant de gros rats , ébouriffant leurs 

 plumes, battant des ailes, et poussant les cris les plus étranges *. » 

 Quelques-uns des oiseaux dont nous venons de parler, notam- 

 ment le tétras à queue fourchue, le grand tétras, le lagopède fai- 

 san, le tringa, la bécasse solitaire et probablement quelques au- 

 tres, sont dit-on, polygames. On serait disposé à croire que, chez les 

 oiseaux pratiquant la polygamie, les mâles les plus forts n'auraient 

 qu'à expulser les plus faibles, pour s'emparer aussitôt de nom- 

 breuses femelles; mais, s'il est nécessaire, en outre, que le mâle 

 plaise à la femelle et la captive, on s'explique facilement que le 

 mâle courtise longtemps la femelle et que tant d'individus des deux 

 sexes se réunissent dans une même localité. Certaines espèces 

 strictement monogames tiennent également des assemblées nup- 

 tiales; c'est ce que paraît faire, en Scandinavie, une espèce de 

 ptarmigan, et ces assemblées se prolongent du milieu de mars jus- 

 qu'au milieu de mai. En Australie, l'oiseau lyre [Menwa superba) 

 construit des petits monticules arrondis, et le M. Alberti creuse 

 des trous peu profonds, où on assure que les deux sexes se ras- 

 semblent. Les assemblées dnM. superba comTporienl quelquefois un 

 grand nombre d'individus ; dans un mémoire récemment publié ', 



2. Voir, sur les réuaions de tétras, Brehm, Thierleben, vol. IV, p. 330; L. 

 Lloyd, Game Birds of Sweden, 1867, p. 19, 78; Richardson, Fauna Bor. Ameri- 

 eana, Birds, p. 362. Sur le Paradisea, Wallace, Ami. and Mag. of Nat. Hisl. 

 vol. XX, 1857, p. 412. Sur la Bécasse, Lloyd, ib., p. 221. 



3. Cité par T. \V. Wood, dans le Student, avril 1870, p. 123. 



