446 LA DESCENDANCE DE L'HOMME, [Ile Partie]. 



et par conséquent ne s'accouplent pas. On a cité bien des exemples 

 de couples chez lesquels le mâle ou la femelle a été promptement 

 remplacé par un autre, quand l'un des deux a été tué. Ce fait a été 

 plus fréquemment observé chez la pie que chez tout autre oiseau, 

 probablement parce que cet oiseau est très-apparent et que son nid 

 se remarque facilement. Le célèbre Jenner raconte que, dans le 

 Wiltshire, on tua sept jours de suite un des oiseaux d'un couple, 

 mais sans résultat, « car l'oiseau restant remplaçait aussitôt son 

 compagnon disparu, et le dernier couple se chargea d'élever les 

 petits. » Un nouveau compagnon se trouve généralement le lende- 

 main, mais M. Thompson cite un cas où il fut remplacé dans la 

 soirée du même jour. Si un des oiseaux parents vient à être tué 

 même après l'éclosion des œufs, il est souvent remplacé ; le fait s'est 

 passé après un intervalle de deux jours dans un cas observé récem- 

 ment par un garde-chasse de sir J. Lubbock *. On peut supposer 

 tout d'abord, et cette supposition est la plus probable, que les pies 

 mâles ^ont beaucoup plus nombreuses que les femelles, et que, 

 dans ces cas et beaucoup d'autres analogues, les mâles seuls ont 

 été tués, ce qui arrive assez souvent. En effet, les gardes de la forêt 

 de Delamere ont affirmé à M. Fox que les pies et les corbeaux qu'ils 

 abattaient en grand nombre dans le voisinage des nids, étaient tous 

 mâles, ce qui s'explique par le fait que les mâles, obligés d'aller 

 et venir pour se procurer des aliments pour les femelles en train 

 de couver, sont exposés à de plus grands dangers. Macgillivray, 

 cependant, assure, d'après un excellent observateur, que trois pies 

 femelles ont été successivement tuées sur le même nid; dans un 

 autre cas, six pies femelles ont été aussi tuées successivement 

 alors qu'elles couvaient les mêmes œufs ; il est vrai que, s'il faut en 

 croire M. Fox, le mâle se charge de couver lorsque la femelle vient 

 à être tuée. 



Le garde de sir J. Lubbock a tué, à plusieurs reprises, sans pou- 

 voir préciser le nombre de fois, un des deux membres d'un couple 

 de geais {Garruhts glandarius), et a toujours trouvé l'oiseau survivant 

 accouplé de nouveau au bout de très-peu de temps. Le Rév. W. D. 

 Fox, M. F. Bond, et d'autres, après avoir tué un des deux corbeaux 

 {Co7'vus cni'oné) d'un couple, ont observé que le survivant trouvait 

 très-promptement à s'accoupler de nouveau. Ces oiseaux sont com- 

 muns et on peut s'expliquer qu'ils trouvent un nouveau compa- 

 gnon avec une facilité relative; mais M. Thompson constate qu'en 



5. Sur les pies, Jenner, Phil. Traiis., 1824, p. 21; MacKÏIHvray, Hist. Brit. 

 Birds., vol. I, p. 570; Thompson, Ann. and Mag. of Nat. Hist., vol. VIII, 1842. 

 p. 494. 



