448 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [Il* Partie]. 



dans le courant de la même journée. M. Engleheart a lue pendant 

 plusieurs années un des membres d'un couple d'étourneaux qui 

 faisait son nid dans un trou d'une maison à Bleckheath, mais le 

 mort était toujours immédiatement remplacé. D'après des notes 

 prises pendant une saison, il constata qu'il avait tué trente-cinq 

 oiseaux des deux sexes, appartenant au mémo nid, mais sans tenir 

 un compte exact de la proportion des sexes : néanmoins, malgré 

 cette véritable boucherie , il se trouva un couple pour élever une 

 couvée •. 



Ces faits méritent certainement toute notre attention. Comment 

 se fait-il que tant d'oiseaux se trouvent prêts à remplacer immé- 

 diatement un individu disparu? Il semble au premier abord qu'il 

 soit fort embarrassant de répondre à cette question, surtout quand il 

 s'agit des pies, des geais, des corbeaux, des perdrix et de quelques 

 autres oiseaux qu'on ne rencoùtre jamais seuls au printemps. Ce- 

 pendant, des oiseaux appartenant au même sexe, bien que non 

 accouplés, cela va sans dire, vivent quelquefois par couples ou par 

 petites bandes, comme cela se voit chez les perdrix et chez les pi- 

 geons. Les oiseaux vivent aussi quelquefois par groupes de trois, 

 ce qui a été observé chez les sansonnets, chez les corbeaux, chez 

 les perroquets et chez les perdrix. On a observé deux perdrix fe- 

 melles vivant avec un seul mâle, et deux mâles avec une seule 

 femelle. Il est probable que les unions de ce genre doivent se 

 rompre facilement. On peut quelquefois entendre certains oiseaux 

 mâles chanter leur chant d'amour longtemps après l'époque ordi- 

 naire, ce qui prouve qu'ils ont perdu leur compagne, ou qu'ils n'en 

 ont jamais eu. La mort par accident ou par maladie d'un des mem- 

 bres du couple laisse l'autre seul et libre, et il y a raison de croire 

 que, pendant la saison de la reproduction, les femelles sont plus 

 spécialement sujettes à une mort prématurée. En outre, des oiseaux 

 dont le nid a été détruit, des couples stériles ou des individus en 

 retard, doivent pouvoir se quitter facilement, et seraient probable- 

 ment heureux de prendre la part qu'ils peuvent aux plaisirs et aux 

 devoirs attachés à l'élève des petits, en admettant même qu'ils ne 

 leur appartiennent pas ". C'est par des éventualités de ce genre 



6. Sur le faucon, Thompson, Nat. Hist. of Irelaiid, Birds, vol. I, 1849, p. 39. 

 Sur les hiboux, les moineaux et les perdrix, White, ^at. Hist. of Selborne, 

 1825, vol. I, p. 139. Sur le Phœnkuru, Loudon, Mag. of Nat. Hiit., vol. VII, 

 1834, p. 245, Bfehm [Thierleben, vol. IV, p. 391) fait aussi allusion à des oiseaux 

 trois fois accouplés le même jour. 



7. White {Nat. Hist. of Selborne, 1825, vol. I, p. 140), sur l'existence au com- 

 mencement de la saison de petites couvées de perdrix mâles, ce dont on m'a 

 communiqué d'autres exemples. Sur le retard des organes générateurs chez 



