[Chap. XIV]. qualités MENTALES DES OISEAUX. 449 



que, selon toute probabilité, on peut expliquer la plupart des cas 

 que nous venons de signaler *. Il est néanmoins singulier que, dans 

 une même localité, au plus fort de la saison de la reproduction, il 

 y ait autant de mâles et de femelles toujours prêts à compléter un 

 couple dépareillé. Pourquoi ces oiseaux de rechange ne s'accou- 

 plent-ils pas immédiatement les uns avec les autres? N'aurions- 

 nous pas quelque raison de supposer, avec M. Jenner Weir, que, 

 malgré la cour longue et quelque peu pénible que se font les oi- 

 seaux, certains mâles et certaines femelles ne réussissent pas à se 

 plaire en temps opportun et ne s'accouplent pa'r conséquent pas? 

 Cette supposition paraîtra un peu moins improbable quand nous 

 aurons vu quelles antipathies et quelles préférences les femelles 

 manifestent quelquefois pour certains mâles. 



Facultés mentales des oiseaux et leur goût pour le beau. — Avant 

 de pousser plus loin la discussion de cette question : les femelles 

 choisissent-elles les mâles les plus attrayants, ou acceptent-elles le 

 premier venu? il convient d'étudier brièvement les aptitudes men- 

 tales des oiseaux. On pense ordinairement, et peut-être justement, 

 que les oiseaux possèdent des aptitudes au raisonnement très- 

 incomplètes ; on pourrait cependant citer certains faits ' qui semble- 

 raient autoriser une conclusion contraire. Des facultés inférieures 

 de raisonnement sont toutefois, ainsi que nous le voyons dans l'hu- 

 manité, compatibles avec de fortes affections, une perception subtile 



quelques oiseaux, voir Jenner, Pliil. Trans., 1824. Quant aux oiseaux vivant par 

 groupes de trois, M. Jenner Weir m'a fourni les cas de l'étourneau et des per- 

 roquets; M. Fox, ceux des perdrix. Sur les corbeaux, voir Ficlil, 18G8, p. 415. 

 Consulter sur les oiseaux mâles chantant après l'époque voulue, Rev. L. Jenyns, 

 Ohscrv. in Snt. Ilist., 1846, p. 87. 



8. Le cas suivant {Times, août 6, 1808) a été cité parle Rev. F. 0. Morris sur 

 l'autorité du Rev. O. W. F'orester : « Le garde a trouvé cette année un nid de 

 faucons contenant cinij petits. Il en enleva quatre qu'il tua, et en laissa un au- 

 quel il coupa les ailes pour servir d'amorce afin de détruire les vieux. Il les tua 

 tous deux le lendemain pendant (|u'ils apportaient de la nourriture au jeune, et 

 le garde crut que tout était fini. Le lendemain, il revint vers le nid et y trouva 

 deux autres faucons charitables qui étaient venus au secours de ror|)helin ; il 

 les tua également. Revenant plus tard il retrouva encore deux autres individus 

 remplissant les mêmes fonctions que les premiers; il les tira tous les deux, et 

 en abattit un; l'autre, bien qu'atteint, ne put être retrouvé. Il n'en revint plus 

 pour entreprendre cette inutile tentative. >> 



9. Lo prof. Newton a bion voulu me signaler le passage suivant de M. Ailain 

 (Travrls of A nnlnralist, 1870, p. 278) : « Au lieu de donner à une sittelle ja|)ou- 

 naise la noix assez tendre de l'if, sa nourriture ordinaire, je lui donnai des udi- 

 selles dures. L'oiseau fit de nombreux efforts sans pouvoir les briser; entin il 

 les déposa lune après l'autre dans un vase i)lein d'eau, évidemment avec la 

 pensée qu'après avoir trempé quelque temps elles deviendraient plus molles; 

 c'est là une |)reuvc intéressante de l'intelligence de ces oiseaux. » 



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