452 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [II« Partie]. 



Ainsi, il introduisit dans sa volière un bruant des roseaux [Embe- 

 ri'za schœniculus), qui venait de revêtir les plumes noires de sa tôte ; 

 aucun des oiseaux ne fît attention au nouveau venu, excepté un bou- 

 vreuil, qui a aussi la tête noire. Ce bouvreuil, d'ailleurs très-paisible, 

 ne s'était jamais querellé avec aucun de ses compagnons, y com- 

 pris un autre bruant de la même espèce, mais qui n'avait pas en- 

 core revêtu les plumes noires de sa tête; toutefois, il maltraita telle- 

 ment le dernier venu, qu'il fallut l'enlever. Le Spiza cyanea affecte, 

 pendant la saison de l'accouplement, une brillante couleur bleue ; 

 un oiseau de cette espèce, très-paisible d'ordinaire, se jeta cepen- 

 dant sur un S. cirù, qui a la tête bleue et le scalpa complètement. 

 M. Weir fut aussi obligé de retirer de sa volière un rouge-gorge, 

 qui attaquait avec furie tous les oiseaux portant du rouge dans leur 

 plumage, mais ceux-là seulement; il tua, en effet, un bec-croisé, 

 à poitrail rouge, et blessa grièvement un chardonneret. D'autre 

 part, il a observé que, lorsque certains oiseaux sont introduits pour 

 la première fois dans la volière, ils se dirigent vers les espèces dont 

 la couleur ressemble le plus à la leur, et s'établissent à leurs côtés. 

 Les oiseaux mâles prennent beaucoup de peine pour étaler de- 

 vant les femelles leur beau plumage et leurs autres ornements ; 

 on peut en conclure que les femelles savent apprécier la beauté de 

 leurs prétendants. Mais il est évidemment très-difficile de détermi- 

 ner preuves en mains quelle est leur aptitude à cet égard. On a 

 souvent observé que les oiseaux, placés devant un miroir, s'exami- 

 nent avec une profonde attention, que certains observateurs attri- 

 buent à la jalousie, car l'oiseau peut se croire en face d'un rival, que 

 d'autres, au contraire, attribuent à une sorte d'admiration intime. 

 Dans d'autres cas, il est difficile de déterminer quel sentiment l'em- 

 porte : la simple curiosité ou l'admiration. Lord Lilford ** croit 

 pouvoir affirmer que les objets brillants éveillent si puissamment la 

 curiosité du tringa que, dans les îles Ioniennes, « sans se préoccu- 

 per des coups de fusil, il se précipite sur un mouchoir à vives 

 couleurs. » Un petit miroir, qu'on fait tourner et briller au soleil, 

 exerce une telle attraction sur l'alouette commune qu'elle vient se 

 faire prendre en nombre considérable. Est-ce l'admiration ou la 

 curiosité qui pousse la pie, le corbeau et quelques autres oiseaux 

 à voler et à cacher des objets brillants, tels que l'argenterie et les 

 bijoux? 



M. Gould assure que certains oiseaux-mouches décorent avec un 

 goiit exquis l'extérieur de leurs nids; « ils y attachent instinclive- 



15. The Ibis, vol. Il, 1860, p. 344. 



