[Chap. XIV]. PREFERENCE DES FEMELLES. 453 



ment de beaux morceaux de lichen, les plus grandes pièces au mi- 

 lieu et les plus petites sur la partie attachée à la branche. Çà et là 

 une jolie plume est entrelacée ou fixée à l'extérieur; la tige est tou- 

 jours placée de façon que la plume dépasse la surface. » Les 

 trois genres d'oiseaux australiens qui construisent les berceaux do 

 verdure dont nous avons déjà parlé, nous fournissent d'ailleurs une 

 preuve excellente du goût des oiseaux pour le beau. Ces construc- 

 tions (voy. fig. 46, p. 75), où les individus des deux sexes se réunis- 

 sent pour se livrer à des gambades bizarres, alTectent des formes 

 différentes; mais ce qui nous intéresse particulièrement, c'est que 

 les différentes espèces décorent ces berceaux de diverses manières. 

 L'espèce dite satin affectionne les objets à couleurs gaies, tels que les 

 plumes bleues des perruches, les os et les coquillages blancs, qu'elle 

 introduit entre les rameaux ou dispose à l'entrée avec beaucoup do 

 goût. M. Gould a trouvé dans un de ces berceaux un tomahawk 

 en pierre bien travaillée et un fragment d'étoffe de coton bleu, pro- 

 venant évidemment d'un camp d'indigènes. Les oiseaux dérangent 

 constamment ces objets, et pour les disposer de façon différente 

 les transportent çà et là. L'espèce dite tachetée « tapisse magni- 

 fiquement son berceau avec des grandes herbes disposées de ma- 

 nière que leurs sommets se rencontrent et forment les grou- 

 pes les plus variés. » Ces oiseaux se servent de pierres rondes pour 

 maintenir les tiges herbacées à leur place, et faire des allées con- 

 duisant au berceau. Ils vont souvent chercher les pierres et les co- 

 quillages à de grandes distances. L'oiseau régent, décrit par 

 M. Ramsay, orne son berceau, qui est très-court, avec des coquil- 

 lages terrestres blancs appartenant à cinq ou six espèces, et avec 

 des « baies de diverses couleurs bleues, rouges et noires, qui, 

 lorsqu'elles sont fraîches, lui donnent un aspect charmant. Ils y 

 ajoutent quelques feuilles fraîchement cueillies et de jeunes pousses 

 roses, le tout indiquant beaucoup de goût pour le beau. » Aussi 

 M. Gould a-t-il pu dire avec beaucoup de raison : « Ces salles de réu- 

 nion si richement décorées constituent évidemment les plus merveil- 

 leux exemples encore connus de l'architecture des oiseaux. » D'un 

 autre côté, nous pouvons conclure que le goût pour le beau chez 

 les oiseaux diffère certainement selon les espèces ". 



Préférence des femelles pour certains mâles. — Après ces quelques 

 remarques préliminaires sur le discernement et le goût des oiseaux, 



16. Sur les nids décorés des oiseaux-mouches, Gould, Iniroti. to thn Trochi- 

 lidie, 1861, p. 19. Sur les oiseaux à berceau, Oould, Handbook to Dirds of Aus- 

 tralia, vol. I, 1865, p. 444-461; M. Ramsay, Ibis, 1867, p. 456. 



