[CiiAP. XIV]. PRÉFÉRENCE DES FEMELLES. 455 



chinois eût déterminé une des oies communes à vivre avec lui. 

 En outre, les œufs pondus par les oies de l'espèce commune étant 

 venus à éclore, quatre petits seuls se trouvèrent purs, les dix-huit 

 autres étaient hybrides; le mille chinois avait donc eu des charmes 

 tels, qu'il l'emporta facilement auprès des femelles sur le mâle 

 appartenant à l'espèce ordinaire. Voici un dernier cas; M. Hewitt 

 raconte qu'une cane sauvage élevée en captivité , « ayant déjà 

 reproduit pendant deux saisons avec un propre mule de son espèce, 

 le congédia aussitôt que j'eus introduit dans le même étang une 

 sarcelle mille. Ce fut évidemment un cas d'amour subit, car la 

 cane vint nager d'une manière caressante autour du nouveau 

 venu, qui était évidemment alarmé et peu disposé à recevoir ses 

 avances. Dès ce moment, la cane oublia son ancien compagnon. 

 L'hiver passa, et le printemps suivant la sarcelle mâle parut avoir 

 cédé aux attentions et aux soins dont il avait été entouré, car ils 

 s'accouplèrent et produisirent sept ou huit petits. » 



Quels ont pu être, dans ces divers cas, en dehors de la pure nou- 

 veauté, les charmes qui ont exercé leur action, c'est ce qu'il serait 

 i mpossible d'indiquer. La couleur, cependant, joue quelquefois un 

 certain rôle, car, d'après Bechstein, le meilleur moyen pour obte- 

 nir des hybrides du Fvhigilla spinus (tarin) avec le canari, est de 

 mettre ensemble des oiseaux ayant la même teinte. M. Jenner Weir 

 introduisit dans sa volière contenant des linottes, des chardonne- 

 rets, des tarins, des verdiers et d'autres oiseaux mâles, un canari 

 femelle pour voir lequel elle choisirait; elle n'eut pas un moment 

 d'hésitation et s'approcha immédiatement du verdier. Ils s'accou- 

 plèrent et produisirent des hybrides. 



La préférence qu'une femelle peut montrer pour un mâle plutôt 

 que pour un autre, n'attire pas autant l'attention quand il s'agit 

 d'individus appartenant à la même espèce. Ces cas s'observent prin- 

 cipalement chez les oiseaux domestiques ou captifs; mais ces oi- 

 seaux ont souvent leurs instincts viciés dans une grande mesure 

 par un excès d'alimentation. Les pigeons et surtout les races galli- 

 nes me fourniraient, sur ce dernier point, de nombreux exemples 

 que je ne puis détailler ici. On peut expliquer par certaines pertur- 

 bations des instincts quelques-unes des unions hybrides dont nous 

 avons parlé plus haut, bien que, dans la plupart des cas que nous 

 avons cités, les oiseaux fussent à demi libres sur de vastes étangs, 

 et il n'y a aucune raison pour admettre qu'ils aient été artificielle- 

 ment stimulés par un excès d'alimentation. 



Quant aux oiseaux à l'état sauvage, la première supposition qui 

 se présente à l'esprit est que, la saison arrivée, la femelle accepte 



