486 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [Ile Partie]. 



le premier mâle qu'elle rencontre; mais, comme elle est presque 

 invariablement poursuivie par un nombre plus ou moins considé- 

 rable de mules, elle a tout au moins l'occasion d'exercer un choix. 

 Audubon, — nous ne devons pas oublier qu'il a passé sa vie à par- 

 courir les forêts des États-Unis pour observer les oiseaux, — affirme 

 positivement que la femelle choisit son mâle. Ainsi, il assure que 

 le pic femelle est suivie d'une demi-douzaine de prétendants qui 

 ne cessent d'exécuter devantelleles gambades les plus bizarres jus- 

 qu'à ce que l'un d'eux devienne l'objet d'une préférence marquée. 

 La femelle de l'étourneau à ailes rouges [Agelseus phœniceus) est 

 également poursuivie par plusieurs mâles, jusqu'à ce que, « fati- 

 guée, elle se4)ose, reçoit leur hommage et fait son choix. » Il ra- 

 conte encore que plusieurs engoulevents mâles plongent dans l'air 

 avec une rapidité étonnante, se retournent brusquement et produi- 

 sent ainsi un bruit singulier; « mais, aussitôt que la femelle a fait 

 son choix, les autres mâles disparaissent. » Certains vautours 

 {Cathartes aurea) des États-Unis se réunissent par bandes de huit 

 à dix mâles et femelles sur des troncs d'arbres tombés, « ils se 

 font évidemment la cour, » et, après bien des caresses, chaque 

 mâle s'envole avec une compagne. Audubon a également observé 

 les bandes sauvages d'oies du Canada {Anser Canndensis), et nous 

 a laissé une excellente description de leurs gambades amoureuses; 

 il constate que les oiseaux précédemment accouplés « se courti- 

 sent de nouveau dès le mois de janvier, pendant que les autres 

 continuent tous les jours à se disputer pendant des heures, jus- 

 qu'à ce que tous semblent satisfaits de leur choix ; dès que ce 

 choix est fait, la bande reste réunie; mais chaque couple fait en 

 quelque sorte bande à part. J'ai observé aussi que les prélimi- 

 naires de l'accouplement sont d'autant moins longs que les oiseaux 

 sont plus âgés. Les célibataires des deux sexes, soit par regret, 

 soit pour ne pas être dérangés par le bruit, s'éloignent et vont se 

 poser à quelque distance des autres ". » On pourrait emprunter 

 au même observateur bien des remarques analogues sur d'autres 

 oiseaux. 



Passons maintenant aux oiseaux domestiques et captifs ; je ré- 

 sumerai d'abord les quelques renseignements que j'ai pu me pro- 

 curer sur l'attitude des oiseaux appartenant aux races gallines 

 pendant qu'ils se font la cour. J'ai reçu à ce sujet de longues lettres 

 de M. Hewitt et de M. Tegetmeier, ainsi qu'un mémoire de feu 

 M. Brent, tous assez connus par leurs ouvrages pour que personne 



20. Audubon, Omith. Biog., vol. I, p. 191, 349, vol. II, p. 42, 275, vol. III, p. 2. 



