[Chap. XIV]. PRKFÉRENCE DES FEMELLES. 459 



dant un grand nombre d'années, les habitudes des paons qu'il a élevés 

 en grandes quantités. Il a pu constater o que les femelles mani- 

 festent fréquemment une préférence marquée pour un paon spé- 

 cial. Elles étaient si amoureuses d'un vieux mâle pie, qu'une année 

 où il était captif mais en vue, elles étaient constamment rassem- 

 blées contre le treillis formant la cloison de sa prison, et ne vou- 

 lurent pas permettre à un paon à ailes noires de les approcher. 

 Ce mâle pie, mis en liberté en automne, devint l'objet des attentions 

 de la plus vieille paonne, qui réussit aie captiver. L'année suivante 

 on l'enferma dans une écurie, et alors toutes les paonnes se tournè- 

 rent vers son rival ** » ; ce dernier était un pan à ailes noires, soit, à 

 nos yeux, une variété beaucoup plus belle que la forme ordinaire. 



Lichtenstein, bon observateur et qui a eu au cap de Bonne-Espé- 

 rance d'excellentes occasions d'étude, a affirmé à Rudolphi que la 

 Citera progne femelle répudie le mâle lorsqu'il a perdu les longues 

 plumes caudales dont il est orné pendant la saison des amours. Je 

 suppose que cette observation a été faite sur des oiseaux en cap- 

 tivité ". Voici un autre cas analogue ; le docteur Jaeger **, directeur 

 du jardin zoologique de Vienne, constate qu'un faisan argenté mâle, 

 après avoir triomphé de tous les autres mâles et être devenu le 

 préféré des femelles, perdit son magnifique plumage. Il fut aussitôt 

 remplacé par un rival qui devint le chef de la bande. 



M. Boardman, bien connu aux États-Unis comme éleveurde toutes 

 sortes d'espèces d'oiseaux, signale un fait qui prouve quel rôle im- 

 portant joue la couleur au point de vue de l'accouplement des oi- 

 seaux. Il n'a jamais vu, en effet, un oiseau albinos accouplé avec un 

 autre oiseau, bien qu'il ait eu souvent l'occasion d'observer des 

 oiseaux albinos appartenant à plusieurs espèces **. Il est difficile 

 de soutenir que les oiseaux albinos sont incapables de se repro- 

 duire à l'état sauvage, car on peut les élever facilement en captivité. 

 Il semble donc qu'on doit attribuer uniquement à leur couleur le 

 fait que les oiseaux normalement colorés ne veulent pas s'accou- 

 pler avec eux. 



La femelle non-seulement fait un choix, mais, dans certains cas, 

 elle courtise le mâle, et se bat même pour s'assurer sa possession. 

 SirR. Héron assure que, chez le paon, c'est toujours la femelle qui 



26. Proc. Zool. Soc, 1833, p. 54. M. Sclater considère le paon noir comme 

 une espèce distincte qui a été nommée Pavo niyripennis ; je crois cependant qu'il 

 constitue une simple variété. 



27. Rudolphi, Reitrilye zur Anthropologie, 1812, p. 184. 



28. Die Darwin'sche Théorie, und ihre Stettung zu Moral iind Hcli'/ion, 18G9, 

 p. .W. 



29. A. Leith Adams, Field and forest rambles, 1873, p. 79. 



