460 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [Il» Partie]. 



fait les premières avances, et, d'après Audubon, quelque chose 

 d'analogue se passe chez les femelles âgées du dindon sauvage. 

 Les femelles du grand tétras voltigent autour du mâle pendant qu'il 

 parade dans les endroits oii ces oiseaux se rassemblent, et font tout 

 ce qu'elles peuvent pour attirer son attention '**. Nous avons vu 

 une cane sauvage apprivoisée séduire, après de longues avances, 

 une sarcelle mâle d'abord mal disposée en sa faveur. M. Bartlett 

 croit que le Lophophoi^us, comme tant d'autres gallinacés, est natu- 

 rellement polygame, mais on ne saurait placer deux femelles et un 

 mâle dans une même cage, car elles se battent constamment. Le 

 cas suivant de rivalité est d'autant plus singulier qu'il concerne le 

 bouvreuil, qui s'accouple ordinairement pour la vie. M. J. Weir 

 introduisit dans sa volière une femelle assez laide et ayant des cou- 

 leurs fort ternes; celle-ci attaqua avec une telle rage une autre fe- 

 melle accouplée qui s'y trouvait, qu'il fallut retirer cette dernière. 

 La nouvelle femelle fit la cour au mâle et réussit enfin à s'apparier 

 avec lui; mais elle en fut plus tard justement punie, car, ayant 

 perdu son caractère belliqueux, M. Weir remit dans la volière la 

 première femelle, vers laquelle le mâle revint immédiatement en 

 abandonnant sa nouvelle compagne. 



Le mâle est assez ardent d'ordinaire pour accepter n'importe 

 quelle femelle, et, autant que nous en pouvons juger, il ne mani- 

 feste aucune préférence; mais, comme nous le verrons plus loin, 

 cette règle souffre des exceptions dans quelques groupes. Je ne 

 connais, chez les oiseaux domestiques, qu'un seul cas où les mâles 

 témoignent d'une préférence pour certaines femelles; le coq domes- 

 tique, en effet, d'après M. Hewitt, préfère les poules jeunes aux 

 vieilles. D'autre part, le même observateur est convaincu que, dans 

 les croisements hybrides faits entre le faisan mâle et les poules 

 ordinaires, le faisan préfère toujours les femelles plus âgées. Il ne 

 paraît en aucune façon s'inquiéter de leur couleur, mais il se 

 montre très-capricieux dans ses affections'*. Il témoigne, sans 

 cause explicable, à l'égard de certaines poules, l'aversion la plus 

 complète, et aucun soin de la part de l'éleveur ne peut surmonter 

 cette aversion. Certaines poules, au dire de M. Hev^^itt, semblent 

 ne provoquer aucun désir chez les mâles, même de leur propre 

 espèce, de telle sorte qu'on peut les laisser avec plusieurs coqs 

 pendant toute une saison sans que sur quarante ou cinquante œufs 



30. Pour les paons, voir sir R. Héron, Proc. Zool. Soc, 1835, p. 54, et le rév. 

 E. S. Dixon, Ornamental Poultry, 1848, p. 8. Pour le dindon, Audubon, o. c, 

 p. 4. Pour le grand tétras, Lloyd, Game Birds of Sweden, 1867, p. 23. 



31. M. Hewitt, cité dans Tegetmeier, Poultry Book, 1866, p. 165. 



