[Chap. XIV]. VARIABILITÉ. 463 



oiseaux ont parfois été modifiés do façon à former des races dis- 

 tinctes. 11 y a deux sortes de variations : colles que, dans notre igno- 

 rance, nous appelons spontanées ; celles qui ont des rapports directs 

 avec les conditions ambiantes, de sorte que tous ou presque tous 

 les individus de la même espèce subissent des modifications ana- 

 logues. M. J. A. Allen '* a récemment observé ces dernières varia- 

 lions avec beaucoup de soin; il a démontré qu'aux États-Unis beau- 

 coup d'espèces d'oiseaux alîectentdes couleurs plus vives à mesure 

 que leur habitat est situé plus au sud, et des couleurs plus claires 

 à mesure qu'ils pénètrent davantage vers l'ouest dans les plaines 

 arides de l'intérieur. Les deux sexes semblent ordinairement af- 

 fectés de la même manière ; mais parfois un sexe l'est plus que 

 l'autre. Cette modification de coloration n'est pas incompatible avec 

 l'hypothèse qui veut que les couleurs des oiseaux soient principale- 

 pient dues î\ l'accumulation de variations successives, grâce à la 

 sélection sexuelle; car, alors même que les sexes ont acquis dos 

 dilTérences considérables, l'influence du climat pourrait se traduire 

 par un elTot égal sur les deux sexes, ou par un elTet plus considé- 

 rable sur un sexe que sur l'autre, grâce à certaines dispositions 

 constitutionnelles. 



Tous les naturalistes sont d'accord aujourd'hui pour admettre 

 que des différences individuelles entre les membres d'une même 

 espèce surgissent à l'état sauvage. Les variations soudaines et forte- 

 ment prononcées sont assez rares; il est douteux, d'ailleurs, que 

 ces variations, en admettant môme qu'elles soient avantageuses, 

 soient souvent conservées parla sélection et transmises aux géné- 



incontestables d'oiseaux qui se reproduisent en Europe, outre 60 formes qu'on 

 regarde souvent comme des espèces distinctes. Blasius croit que 10 de ces der- 

 nières sont seules douteuses, les 50 autres devant être réunies à leurs voisines 

 les plus proches; mais cela prouve qu'il doit y avoir chez quchiues-uns de nos 

 oiseaux d'Europe une variabilité considérable. Les naturalistes ne sont pas plus 

 d'accord sur le fait de savoir si plusieurs oiseaux de l'Amérique du Nord doivent 

 être considérés comme spécifiquement distincts des espèces européennes qui 

 leur correspondent. 



;U. Mammals nnd Hirdi of Eost Florida, et Ornitholof/kal Hcconnaissnncc of 

 Knn.sn.1, etc. Malgré l'influence du climat sur les couleurs des oiseaux, il est 

 difficile d'expliquer les teintes ternes ou foncées de presque toutes les espèces 

 habitant certains pays, les îles Galapagos, par exemjjle, situées sous l'Equa- 

 teur, les plaines tempérées de la Patagonie et, à ce qu'il parait, l'Egypte (Hat- 

 shorne, American Snturnlist, 187.'), p. 747). Ces pîiys sont déboisés et offrent, 

 par conséquent, peu d'abris aux oiseaux ; mais il est douteux qu'on i)uisse ex- 

 |)liquer par un défaut de protection l'absence d'espèces brillamment colorées, 

 car, dans les Pampas également déboisés, mais couverts, il est vrai, de ga/on, 

 et oii les oiseaux sont tout aussi exposes au danger, on constate la présence de 

 nombreuses espèces brillamment colorées. Je me suis souvent demandé si les 

 teintes ternes prédominant<'s du paysage dans les |iays dont il s'agit n'auraient 

 pas influé sur le goût des oiseaux en matière de couleur. 



