466 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. fil» Partie]. 



lément le plus important pour l'œuvre de la sélection. Les carac- 

 tères sexuels secondaires sont éminemment sujets à varier, tant 

 chez les animaux à l'état sauvage que chez ceux réduits à l'état do- 

 mestique *'. On pourrait presque affirmer aussi, comme nous l'avons 

 vu dans le huitième chapitre, que les variations surgissent plus 

 fréquemment chez les mâles que chez les femelles. Toutes ces con- 

 ditions viennent puissamment à l'aide de la sélection sexuelle. J'es- 

 père démontrer, dans le chapitre suivant, que la transmission des 

 caractères ainsi acquis à un des sexes ou à tous les deux dépend 

 exclusivement, dans la plupart des cas , de la forme d'hérédité qui 

 prévaut dans les groupes en question. 



Il est quelquefois difficile de déterminer si certaines différences 

 légères entre les mâles et les femelles proviennent uniquement 

 d'une variation avec hérédité limitée à un sexe seul, sans le con- 

 cours de la sélection sexuelle, ou si ces différences ont été aug- 

 mentées par l'intervention de cette dernière cause. Je ne m'occupe 

 pas ici des nombreux cas où le mâle affecte de magnifiques cou- 

 leurs ou d'autres ornements, qui n'existent chez la femelle que dans 

 de très-minimes proportions, car, dans ces cas, on se trouve presque 

 certainement en présence de caractères primitivement acquis par 

 le mâle, et transmis dans une plus ou moins grande mesure à la 

 femelle. Mais que penser relativement à certains oiseaux chez 

 lesquels, par exemple, les yeux diffèrent légèrement de couleur 

 selon le sexe "? Dans quelques cas, la différence est très-prononcée ; 

 ainsi, chez les cigognes du genre Aeno7'hynchus, les yeux du mâle 

 sont couleur noisette noirâtre, tandis que ceux des femelles affec- 

 tent une teinte jaune gomme-gutte ; chez beaucoup de calaos (Bu- 

 ceros), d'après M. Blyth **, les mâles ont les yeux rouge cramoisi, 

 et les femelles les ont blancs. Chez le Buceros bkoi'nis, le bord pos- 

 térieur du casque et une raie sur la crête du bec sont noirs chez le 

 mâle, mais non pas chez la femelle. Devons-nous attribuer à l'inter- 

 vention de la sélection sexuelle la conservation ou l'augmentation de 

 ces taches noires el de la couleur cramoisie des yeux chez les mâles ? 

 Ceci est fort douteux, car M. Bartlett m'a fait voir, aux Zoological 

 Gardens, que l'intérieur de la bouche de ce Buceros est noir chez 

 le mâle, et couleur chair chez la femelle ; or, il n'y a rien là qui soit 

 de nature à affecter ni la beauté, ni l'apparence extérieure de ces 



43. Voir, sur ces points, Variation des Animaux, etc., vol. l, p. 269; et vol. II, 

 p. 78-80. 



44. Exemples des iris de Podica et GalHcrex dans Ibis, vol. II, 1860, p. 206 ; 

 et vol. V, 1863, p. 426. 



45. Jerdon, o. c, vol. I, p. 243-245. 



