[Chap. XIV]. OCELLES. 471 



biante plus foncée. Dans les deux cas, il se forme un ocelle. La ma- 

 tière colorante paraît exister en quantité à peu près constante, mais 

 elle est susceptible de se distribuer dans des directions tant centri- 

 pètes que centrifuges. Les plumes de la pintade présentent un 

 excellent exemple de taches blanches entourées de zones plus fon- 

 cées; or, partout oiî les taches blanches sont grandes et rappro- 

 chées, les zones foncées qui les environnent deviennent confluentes. 

 On peut voir, sur une même rémige du faisan Argus, des taches 

 foncées entourées d'une zone pâle, et des taches blanches entourées 

 d'une zone foncée. La formation d'un ocelle, dans son état le plus 

 élémentaire, paraît donc être un phénomène très-simple. Mais je ne 

 saurais prétendre indiquer quelles ont été les différentes phases de la 

 formation des ocelles plus compliqués, entourés de plusieurs zones 

 successives de couleur différente. Cependant, les plumes zonées 

 des métis produits par volailles diversement coloriés, et la va- 

 riabilité prodigieuse des ocelles chez les Lépidoptères, nous auto- 

 risent à conclure que la formation de ces magnifiques ornements ne 

 peut guère être bien compliquée, mais qu'elle résulte probablement 

 de quelques modifications légères et graduelles de la nature des 

 tissus. 



Gradation des caractè)'es sexuels secondaires. — Les cas de gra- 

 dation ont une grande importance; ils prouvent, en effet, que l'ac- 

 quisition d'ornements très-compliqués peut, tout au moins, être 

 amenée par des phases successives. Pour déterminer les phases 

 successives qui ont procuré à un oiseau ses vives couleurs ou ses 

 autres ornements, il faudrait pouvoir étudier la longue lignée de 

 ses ancêtres les plus reculés, ce qui est évidemment impossible. Ce- 

 pendant nous pouvons, en règle générale, trouver un fil conducteur 

 en comparant toutes les espèces d'un même groupe, lorsque ce 

 groupe est considérable; il est probable en effet que certaines de 

 ces espèces ont dû conserver, au moins en partie, quelques traces 

 de leurs caractères antérieurs. Je préfère ici, au lieu d'entrer dans 

 d'innombrables détails sur divers groupes qui présentent des cas 

 frappants de gradation, étudier un ou deux exemples très-caracté- 

 ristiques, comme celui du paon, pour voir si nous pouvons ainsi 

 jeter quelque lumière sur les différentes phases qu'a dû traver- 

 ser le plumage de cet oiseau pour acquérir le degré d'élégance et 

 de splendeur que nous lui connaissons. Le paon est surtout remar- 

 quable par la longueur extraordinaire qu'atteignent les plumes rec- 

 Irices de la queue, la queue par elle-même n'étant pas très-déve- 

 loppée. Les barbes qui occupent la presque-totalité de la longueur 



