472 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [Ile Partib]. 



de ces plumes sont séparées ou non composées ; mais on peut 

 observer le même fait dans les plumes de beaucoup d'espèces et 

 chez quelques variétés du coq et du pigeon domestiques. Les bar- 

 bes se réunissent vers l'extrémité de la lige pour former le disque 

 ovale ou ocelle qui constitue certainement un des ornements les 

 plus beaux que nous connaissions. Cet ocelle se compose d'un cen- 

 tre dentelé, irisé, bleu intense, entouré d'une zone vert brillant, 

 bordée d'une large zone brun cuivré, que circonscrivent à leur 

 tour cinq autres zones étroites de nuances irisées un peu diffé- 

 rentes. Le disque présente un caractère qui, malgré son peu d'im- 

 portance, mérite d'être signalé; les barbes étant, sur une portion 

 des zones concentriques, plus ou moins dépourvues de barbilles, 

 une partie du disque se trouve ainsi entourée d'une zone presque 

 transparente qui lui donne un aspect admirable. J'ai décrit ail- 

 leurs '" une variation tout à fait analogue des barbes d'une sous- 

 variété du coq de combat, chez lesquelles les pointes, douées d'un 

 lustre métallique, « sont séparées de la partie inférieure de la 

 plume par une zone de forme symétrique et transparente consti- 

 tuée par la partie nue des barbes. » Lé bord inférieur ou la base 

 du centre bleu foncé de l'ocelle est profondément dentelé sur la 

 ligne de la tige. Les zones environnantes montrent également, 

 comme on peut le voir dans le dessin {fig. 54), des traces d'inden- 

 tation ou d'interruption. Ces indentations sont communes aux paons 

 indiens et japonais [Pavo cristatus et P. muU'cits), et elles m'ont paru 

 mériter une attention particulière, car elles sont probablement en 

 rapport avec le développement de l'ocelle, mais sans que j'aie pu, 

 pendant longtemps, m'expliquer leur signification. 



Si on admet le principe de l'évolution graduelle, on peut affirmer 

 qu'il a dû exister autrefois un grand nombre d'espèces qui ont 

 présenté toutes les phases successives entre les couvertures cau- 

 dales allongées du paon et celles plus courtes des autres oiseaux ; 

 et aussi entre les superbes ocelles du premier et ceux plus simples 

 ou les taches colorées des seconds; et de même pour tous les autres 

 caractères du paon. Voyons donc chez les gallinacés voisins, si 

 nous trouvons des gradations encore existantes. Les espèces et les 

 sous-espèces de Polyplectron habitent des pays voisins de la patrie 

 du paon, et ils ressemblent assez à cet oiseau pour qu'on les ait ap- 

 pelés faisans-paons. M. Bartlett soutient aussi qu'ils ressemblent au 

 paon par la voix et par quelques-unes de leurs habitudes. Pendant 

 le printemps, ainsi que nous l'avons dit précédemment, les mâles 



50. Variation, etc., vol. I, p. 270. 



