476 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [Il* Partie]. 



des tectrices, susceptibles de se redresser et de se déployer, 

 ornées de deux ocelles partiellement confluents, assez longues 

 pour recouvrir à peu près les rectrices elles-mêmes, qui avaient 

 déj;\ en partie perdu leurs ocelles, c'est-à-dire un oiseau voisin 

 du polyplectron. Les échancrures du disque central et des zones 

 qui entourent l'ocelle chez les deux espèces de paons, me pa- 

 raissent militer fortement en faveur de cette hypothèse , car cette 

 particularité serait autrement inexplicable. Les polyplectrons mâles 

 sont incontestablement de très-beaux oiseaux, mais à quelque dis- 

 tance on ne saurait les comparer au paon. Les ancêtres femelles de 

 cet oiseau doivent, pendant une longue période, avoir apprécié cette 

 supériorité ; car, par la préférence continue pour les plus beaux 

 mâles, elles ont inconsciemment contribué à rendre le paon le plus 

 splendide des oiseaux. 



Le Faisan Argus. — Les ocelles qui ornent les rémiges du faisan 

 Argus nous offrent un autre champ excellent pour nos recherches. 

 Ces ocelles, admirablement ombrés, ressemblent absolument à des 

 boules posées sur une coupe, et difl'èrent par là des ocelles ordi- 

 naires. Personne, je pense, ne songerait à attribuer au simple hasard 

 ces ombres délicates fondues d'une façon si exquise et qu'ont si vive- 

 ment admirées tous les artistes, à un concours fortuit d'atomes de 

 matière colorante. Il semble vraiment qu'en affirmant que ces or- 

 nements résultent de la sélection de variations successives, dont 

 pas une n'était primitivement destinée à produire l'illusion d'une 

 boule dans une cavité, on veuille se moquer du lecteur, tout 

 comme si l'on soutenait qu'une madone de Raphaël est le résultat 

 de la sélection de barbouillages exécutés fortuitement par une 

 longue série de jeunes peintres, dont pas un ne comptait d'abord 

 dessiner une figure humaine. Pour découvrir comment ces ocelles 

 se sont développés, nous ne pouvons interroger ni une longue 

 lignée d'ancêtres, ni des formes voisines, qui n'existent plus au- 

 jourd'hui. Mais heureusement les diverses plumes de l'aile suffi- 

 sent pour nous fournir l'explication du problème, car elles nous 

 prouvent, jusqu'à l'évidence, qu'une gradation est au moins possi- 

 ble entre une simple tache et un ocelle produisant l'effet absolu 

 d'une boule placée dans une cavité. 



Les rémiges portant les ocelles sont couvertes de raies {/tg. 57) ou 

 de rangées de taches foncées {/ig. 59) ; chacune de ces bandes ou 

 de ces rangées de taches se dirige obliquement du bord extérieur 

 de la tige vers un ocelle. Les taches sont généralement allongées 

 transversalement à la rangée dont elles font partie. Elles se réunis- 



