[CiiAP. XIVJ. GRADATION DKS CARACT. SEXUELS SECONDAIRES. 483 



M. T. \V. Wood ^' a observé le premier un autre point très- 

 curieux qui mérite d'être signalé. Dans une photographie que m'a 

 donnée M. Ward et qui représente un faisan Argus au moment où 

 il déploie ses plumes, on remarque que, sur les plumes disposées 

 perpendiculairement, les taches blanches des ocelles représentant la 

 lumière réfléchie par une surface convexe se trouvent à l'extrémité 

 supérieure, c'est-à-dire dirigée de bas en haut; l'oiseau, en effet, 

 posé sur le sol en déployant ses plumes, est naturellement éclairé 

 par en haut. Mais là vient le point curieux dont nous avons parlé : 

 les plumes extérieures gardent une position presque horizontale et 

 leurs ocelles devraient paraître aussi illuminés par en haut et par 

 conséquent les taches blanches devraient être placées sur le coté 

 supérieur des ocelles, et, quelque incroyable que cela puisse paraître, 

 c'est en effet la position qu'elles occupent. Il en résulte que les 

 ocelles sur les diverses plumes, bien qu'occupant des positions très- 

 différentes par rapport à la lumière, paraissent tous illuminés par 

 en haut comme si un véritable artiste avait été chargé de disposer 

 leurs ombres. Néanmoins, ils ne sont pas éclairés du point exacte- 

 ment convenable, car les taches blanches des ocelles situés sur les 

 plumes qui restent presque horizontales, sont placées un peu trop à 

 l'extrémité, c'est-à-dire qu'elles ne se trouvent pas tout à fait assez 

 sur le côté. Nous n'avons d'ailleurs aucun droit de chercher la perfec- 

 tion absolue dans une partie que la sélection sexuelle a transformée 

 en ornement, pas plus que dans une partie que la sélection natu- 

 relle a modifiée pour un usage constant, et nous pourrions citer, 

 par exemj)le, l'œil humain. Nous savons, en effet, que Helmholtz, 

 la plus haute autorité en Europe, a dit à propos de cet organe ex- 

 traordinaire, que si un opticien lui avait vendu un instrument 

 fabriqué avec si peu de soin, il n'aurait pas hésité à le lui laisser 

 pour compte *^ 



Il résulte, des observations que nous venons de faire, qu'on peut 

 établir une série parfaite entre les taches simples et un admirable 

 ornement représentant l'étonnant ocelle en forme de boule. M. Gould, 

 qui a eu l'obligeance de me donner quelques-unes de ces plumes, 

 reconnaît avec moi que la gradation est complète. Il est évident que 

 les différentes phases de développement qu'on observe sur les 

 plumes d'un oiseau n'indiquent pas nécessairement les divers états 

 par les(|uels ont dû passer les ancêtres éteints de l'espèce; mais 

 elles nous fournissent probablement l'explication des étals actuels, 



51. ThcFiehl, 28 mai 1870. 



52. Popular lectures on scientifii: suOjccIs, 1873, p. 219, 227, 200, :iî)(). 



