484 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [Ile Partie]. 



et, tout au moins, la preuve évidente de la possibilité d'une grada- 

 tion. On sait avec quel soin le faisan Argus mâle étale ses plumes 

 aux regards de la femelle ; on sait aussi que la femelle témoigne 

 une préférence pour les mâles les plus attrayants. Nous avons cité 

 bien des faits pour le prouver ; on ne peut donc contester, si on 

 admet la sélection sexuelle, qu'une simple tache foncée, ombrée de 

 quelques teintes, ne puisse, par le rapprochement et par la modifi- 

 cation des taches voisines, grâce à une augmentation de couleur, 

 se transformer en ce que nous avons appelé des ornements ellip- 

 tiques. Toutes les personnes qui ont vu ces ornements les ont 

 trouvés trés-élégants, plusieurs même les regardent comme plus 

 beaux que les ocelles complets. L'action continue de la sélection 

 sexuelle a dû provoquer l'allongement des rémiges secondaires et 

 l'augmentation en diamètre des ornements elliptiques ; la coloration 

 de ces ornements a dû, en conséquence, perdre une certaine partie 

 de son éclat; alors, pour remplacer ce défaut de coloration, l'orne- 

 mentation s'est reportée sur la beauté du dessin et sur le jeu des 

 ombres et de la lumière; ces embellissements successifs ont abouti 

 au développement des merveilleux ocelles que nous venons de dé- 

 crire. C'est ainsi, — et il me semble qu'il n'y a pas d'autre explica- 

 tion possible, — que nous pouvons expliquer l'état actuel et l'origine 

 des ornements qui couvrent les rémiges du faisan Argus. 



La lumière que jette sur ce sujet le principe de la gradation ; ce 

 que nous savons des lois de la variation ; les modifications qu'ont 

 éprouvées un grand nombre de nos oiseaux domestiques ; et enfin 

 les caractères (sur lesquels nous aurons à revenir) du plumage des 

 oiseaux avant qu'ils aient atteint l'âge adulte, — nous permettent 

 quelquefois d'indiquer, avec une certaine certitude, les phases 

 successives qu'ont dû traverser les mâles pour acquérir leur riche 

 plumage et leurs divers ornements, bien que, dans beaucoup de 

 cas, nous soyons encore, à cet égard, plongés dans une obscurité 

 profonde. M. Gould, il y a déjà longtemps, m'a signalé un oiseau- 

 mouche, VU7'osticte benjamini, dont le mâle et la femelle présentent 

 des différences remarquables. Le mâle, outre une collerette magni- 

 fique, a les plumes de la queue vert noirâtre, sauf les quatre plumes 

 centrales, dont l'extrémité est blanche. Chez la femelle, comme 

 chez la plupart des espèces voisines, les trois plumes caudales 

 extè'ieures de chaque côté se trouvent dans le même cas ; de sorte 

 que chez le mâle les quatre plumes caudales centrales, et chez la 

 femelle les six plumes caudales, externes sont ornées d'extrémités 

 blanches. On observe, sans doute, chez beaucoup d'espèces d'oi- 



