[Chap. XIV]. GRADATION DES CARACT. SEXUELS SECONDAIRES. 485 



seaux-mouches, des différences considérables entre les mâles et les 

 femelles au point de vue de la coloration de la queue; toutefois, 

 M. Gould ne connaît pas une seule espèce, en dehors de Vlh'osticte, 

 chez laquelle les quatre plumes caudales centrales du mâle se ter- 

 minent en blanc, et c'estrlà ce qui rend cet exemple si curieux. 



Le duc d'Argyll " discute vivement ce cas ; il ne fait pas mention 

 de la sélection sexuelle et se demande : « Comment peut-on, au 

 moyen de la sélection naturelle, expliquer des variétés spécifiques 

 de cette nature? » 11 répond : « La sélection naturelle ne peut don- 

 ner aucune explication », ce que je lui accorde pleinement. Mais en 

 est-il de même de la sélection sexuelle? Les plumes caudales des 

 oiseaux-mouches diffèrent les unes des autres de tant de façons 

 différentes, qu'on peut se demander pourquoi les quatre plumes 

 centrales n'auraient pas varié chez cette espèce seule de façon à 

 acquérir des pointes blanches? Les variations ont pu être graduelles; 

 elles ont pu être quelque peu soudaines, comme dans le cas précé- 

 demment indiqué des oiseaux-mouches de Bogota, chez lesquels 

 quelques individus seulement ont les « rectrices centrales vert écla- 

 tant à leur extrémité ». J'ai remarqué, chez la femelle de Vl/roslicte, 

 des extrémités blanches très-petites et presque rudimentaires sur 

 les deux rectrices externes faisant partie des quatre plumes cen- 

 trales; ce qui indique une légère modification dans le plumage do 

 cette espèce. Si l'on admet que la quantité de blanc puisse varier 

 dans les rectrices centrales du rnàle, il n'y a rien d'étonnant à ce 

 que de telles variations aient été soumises à l'action de la sélection 

 sexuelle. Les extrémités blanches, ainsi que les petites huppes 

 auriculaires de même couleur, ajoutent certainement à la beauté 

 du mâle, le duc d'Argyll l'admet lui-même; or, le blanc est évidem- 

 ment apprécié par d'autres oiseaux, car le Chasmorynchus mâle 

 afTecte une blancheur de neige. N'oublions pas le fait signalé par 

 sir H. Héron : ses paons femelles, auxquelles il avait interdit l'accès 

 du mâle pie, refusèrent de s'accoupler avec aucun autre mâle et 

 restèrent toute la saison sans produire. II n'est pas étonnant non 

 plus que les variations des rectrices de V Urosticte aient été l'objet 

 d'une sélection ayant spécialement pour but une ornementation 

 quelconque, car le genre qui le suit dans la même famille a reçu le 

 nom de Metallura, en conséquence de (la splendeur qu'ont atteinte 

 chez lui ces mêmes plumes. Nous avons en outre la preuve que les 

 oiseaux-mouches font tous leurs efforts pour étaler leurs rectrices 

 à leur plus grand avantage. M. Belt ", après avoir décrit la magni- 



53. The Heifjn of Law, 1867, p. 247. 



54. The Naturalist in Nicarnr/un, 1874, p. 112. 



