48G LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [Ile Partie]. 



ficence du Florisuga melUvoi'a, ajoute : « J'ai vu la femelle posée 

 sur une branche pendant que deux mâles étalaient leurs charmes 

 devant elle. L'un s'élançait en l'air comme une fusée, puis épandait 

 soudain sa queue blanche comme la neige, descendait lentement 

 devant elle, en ayant soin de se tourner graduellement pour qu'elle 

 pût admirer la partie antérieure et la partie postérieure de son 



corps sa queue blanche éployée couvrait plus d'espace que tout 



le corps de l'oiseau, et constituait évidemment pour lui le grand 

 attrait du spectacle. Tandis que l'un descendait, l'autre s'élançait 

 dans l'air et redescendait lentement à son tour. Le spectacle se ter- 

 mine ordinairement par un combat entre les deux mâles, mais je ne 

 saurais dire si la femelle choisit le plus beau ou le plus fort. » Après 

 avoir décrit le plumage particulier de VUrosticte, M. Gould ajoute : 

 « Je crois fermement que l'ornement et la variété sont le seul but 

 de cette particularité ^°... » Ceci admis, nous pouvons comprendre 

 que les mâles, parés de la manière la plus élégante et la plus nou- 

 velle, l'ont emporté, non dans la lutte ordinaire pour l'existence, 

 mais dans leur rivalité avec les autres mâles, et ont du, par consé- 

 quent, laisser une descendance plus nombreuse pour hériter de 

 leur beauté nouvellement acquise. 



CHAPITRE XV. 



OISEAUX (suite). 



Discussion sur la questioa de savoir pourqiioi, chez quelques espèces, les 

 mâles seuls ont des couleurs éclatantes, alors que les deux sexes en possèdent 

 chez d'autres espèces. — Sur l'hérédité limitée par le sexe, appliquée à 

 diverses conformations et au plumage richement coloré. — Rapports de la 

 nidification avec la couleur. — Perte pendant l'hiver du plumage nuptial. 



Nous avons à examiner, dans ce chapitre, pourquoi, chez beau- 

 coup d'espèces d'oiseaux, la femelle n'a pas acquis les mêmes orne- 

 ments que le mâle ; et pourquoi, chez beaucoup d'autres, les deux 

 sexes sont également ou presque également ornés? Dans le cha- 

 pitre suivant nous étudierons les quelques cas oiila femelle est plus 

 brillamment colorée que le mâle. 



Je me suis borné à indiquer, dans VOfigine des espèces *, que la 

 longue queue du paon et que la couleur noire si apparente du grand 

 tétras mâle, seraient l'une incommode, l'autre dangereuse pour les 



55. hitrod. to the Trochilidœ, 1861, p. 110. 

 1. Quatrième édition, 1865, p. 241. 



