488 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [Il» Partie]. 



mettrait sans aucun doute avec une force prépondérante. Suppo- 

 sons toutefois que, dans chaque génération successive, on obtienne 

 quelques mâles bleu clair et quelques femelles ardoisées, et qu'on 

 les accouple toujours ensemble; les femelles ardoisées auraient 

 alors beaucoup de sang bleu dans les veines, si j'ose me servir de 

 cette expression, car leurs pères, leurs grands-pères, etc., auraient 

 tous été des oiseaux bleus. Dans ces conditions, il est concevable 

 (bien que je ne connaisse pas de faits positifs qui rendent la chose 

 probable) que les femelles ardoisées puissent acquérir une tendance 

 latente à la coloration claire, assez forte pour ne pas la détruire 

 chez leurs descendants mâles, tandis que leurs descendants femelles 

 continueraient à hériter de la teinte ardoisée. S'il en était ainsi, on 

 pourrait atteindre le but désiré, c'est-à-dire créer une race dont les 

 deux sexes différeraient d'une manière permanente au point de vue 

 de la couleur. 



L'exemple suivant fera mieux comprendre l'importance extrême, 

 ou plutôt la nécessité, que le caractère cherché dans la supposition 

 qui précède, à savoir la coloration bleu clair, soit présent chez la 

 femelle à l'état latent afin que la descendance ne s'altère pas. La 

 queue du faisan Sœmmerring mâle a 940 millimètres de longueur, 

 celle de la femelle n'a que 20 centimètres; la queue du faisan com- 

 mun mâle a environ 50 centimètres de longueur, et celle de la fe- 

 melle 304 millimètres. Or, si on croisait un faisan Sœmmerring 

 femelle, à courte queue, avec un mâle de l'espèce commune, le 

 descendant mâle hybride aurait, sans aucun doute, une queue beau- 

 coup plus longue qu'un. descendant pur du faisan commun. Si la 

 femelle du faisan commun, au contraire, avec sa queue beaucoup 

 plus longue que celle de la femelle de l'espèce Sœmmerring se 

 croisait avec un mâle de cette dernière espèce, l'hybride mâle pro- 

 duit aurait une queue beaucoup plus cou7'te qu'un descendant pur 

 du faisan Sœmmerring '. 



Notre éleveur, pour donner aux mâles de sa race nouvelle une 

 teinte bleu clair bien déterminée, sans modifier les femelles, aurait 

 à opérer sur les mâles une sélection continue pendant de nombreuses 

 générations; chaque degré de nuance claire devant être fixé chez 

 les mâles et rendu latent chez les femelles. Ce serait une tâche dif- 

 ficile, qui n'a jamais été tentée, mais qui pourrait réussir. L'obstacle 

 principal serait la perte précoce et complète de la nuance bleu clair, 



3. Temminck (planches coloriées, vol. V, 1838, p. 487-88) dit que la queue du 

 Phasicmus Sœmmerring H femelle n'a que quinze centimètres de longueur : c'est 

 à M. Sclater que je dois les mesures que j'ai précédemment indiquées. Voir, 

 sur le faisan commun, Macgillivray, Hist. Brit. Binls, I, 118-121. 



