[Chai-. XV]. SUR L'UKRKDITÈ LIMITÉE PAR LE SEXE. 491 



insignifiantes, ou enfin se modifierait spécialement en vue de sa 

 propre protection. 



Les vives couleurs sont utiles aux niAles constamment rivaux; 

 elles deviennent donc l'objet d'une sélection, qu'elles se trans- 

 mettent ou non exclusivement au même sexe. Il est, par conséquent, 

 tout naturel que les femelles participent souvent, dans une mesure 

 plus ou moins grande, ù l'éclat des mAles; c'est ce qu'on peut obser- 

 ver chez une foule d'osp«"'ces. Si toutes les variations successives 

 se transmettaient également aux deux sexes, on ne pourrait pas 

 distinguer les femelles des mâles ; c'est aussi ce qu'on observe chez 

 beaucoup d'oiseaux. Toutefois, si les couleurs sombres avaient une 

 grande importance pour la sécurité d»; la femelle pendant l'incuba- 

 tion, comme chez plusieurs espèces terrestres, les femelles expo- 

 sées à des variations qui tendraient ù augmenter leur éclat, ou qui 

 seraient trop aptes à recevoir du mille, par hérédité, des couleurs 

 beaucoup plus brillantes, disparaîtraient tôt ou tard. Une modifica- 

 tion de la forme de l'hérédité devrait donc éliminer, chez les mâles, 

 la tendance à transmettre indéfiniment leur propre éclat à leur des- 

 cendance femelle ; ce qui, comme le prouvent les exemples que nous 

 venons de citer, est extrêmement difficile. Il est donc probable que 

 la destruction longtemps continuée des femelles plus brillamment 

 colorées, en supposant l'existence d'une égale transmission des 

 caractères, amènerait'l'amoindrissement ou l'annulation des teintes 

 brillantes chez les mâles, par suite de leurs croisements perpétuels 

 avec des femelles plus sombres. Il serait superflu de chercher 

 à déduire tous les autres résultats possibles; mais je crois devoir 

 rappeler au lecteur que, si des variations tendant ù un plus grand 

 éclat et limitées sexuellement se présentaient chez les femelles, en 

 admettant même que ces variations ne leur fussent pas nuisibles, 

 et ne fussent par conséquent pas éliminées, la sélection cependant 

 n'interviendrait pas pour perpétuer ces variations, car le mâle accepte 

 ordinairement la première femelle venue, sans s'inquiéter de choisir 

 la plus attrayante. Par conséquent, ces variations tendraient à dis- 

 paraître et n'auraient pas beaucoup d'influence sur le caractère de 

 la race; ceci contribue à expliquer pourquoi les femelles ont géné- 

 ralement des couleurs moins brillantes que les mâles. 



Nous avons, dans le huitième chapitre, cité de nombreux exem- 

 ples auxquels nous aurions pu en ajouter beaucoup d'autres, rela- 

 tivement à des variations survenant à divers âges et héréditaires 

 à l'âge correspondant. Nous avons aussi démontré que les varia- 

 tions qui surgissent à une époque tardive de la vie se transmettent 

 ordinairement aux individus appartenant au même sexe que ceux 



