492 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [IIo Partie]. 



chez lesquels ces variations ont primitivement apparu; les varia- 

 tions à un âge précoce sont, au contraire, transmissibles aux deux 

 sexes, sans cependant qu'on puisse ainsi expliquer tous les cas de 

 transmission limitée sexuellement. Nous avons démontré, en outre, 

 que si un oiseau mâle venait à varier dans le sens d'un plus grand 

 éclat pendant sa jeunesse , cette variation ne constituerait pour lui 

 aucun avantage avant qu'il ait atteint l'âge de puberté , et qu'il ait 

 à lutter avec les autres mâles ses rivaux. Mais, quand il s'agit d'oi- 

 seaux vivant sur le sol, et qui ont ordinairement besoin de la pro- 

 tection que leur assurent les couleurs sombres, des teintes bril- 

 lantes constitueraient un danger bien plus grand pour les jeunes 

 inexpérimentés que pour les mâles adultes. En conséquence, les 

 mâles qui varieraient de façon à revêtir des couleurs plus brillantes 

 pendant la première jeunesse, courraient le risque d'être détruits en 

 nombre considérable, et la sélection naturelle se chargerait de les 

 éliminer ; les mâles, au contraire, qui varieraient dans le même sens, 

 mais au moment de la maturité, pourraient survivre, bien que tou- 

 jours exposés à quelques dangers additionnels, et, favorisés par la 

 sélection sexuelle, ils tendraient à propager leur type. Il existe 

 souvent un rapport entre la période de la variation et la forme de 

 la transmission ; il en résulte donc que, si les jeunes mâles brillants 

 étaient éliminés et les mâles adultes brillants préférés par les fe- 

 melles, les mâles seuls pourraient acquérir des couleurs éclatantes 

 et les transmettre exclusivement à leurs descendants mâles. Je ne 

 prétends toutefois pas affirmer que l'influence de l'âge sur la forme 

 de la transmission soit la seule cause de la grande différence d'éclat 

 qui existe entre les mâles et les femelles chez beaucoup d'oiseaux. 



Il est intéressant de déterminer, quand on se trouve en présence 

 d'une espèce où les mâles et les femelles diffèrent au point de vue 

 de la couleur, si la sélection sexuelle a modifié les mâles seuls, 

 sans que ce mode d'action ait produit beaucoup d'effet sur les fe- 

 melles, ou si la sélection naturelle a spécialement modifié les fe- 

 melles dans un but de sécurité individuelle. Je discuterai donc cette 

 question plus longuement peut-être que ne le comporte sa valeur 

 intrinsèque; cette discussion nous permettra d'ailleurs d'examiner 

 quelques points collatéraux curieux. 



Avant d'aborder le sujet de la coloration, plus particulièrement 

 au point de vue des conclusions de M. Wallace, il peut être utile 

 de discuter au même point de vue quelques autres différences entre 

 les sexes. On a constaté autrefois en Allemagne * l'existence d'une 



6. Bechstein, Naturg. Deutschlands, vol. III, 1793, p. 339. 



