[Chap. XV]. SUR LHKRÉDITÉ LIMITKE PAR LE SEXE. 493 



race de volailles dont les poules étaient munies d'erf^ols; ces 

 poules étaient bonnes pondeuses, mais elles bouleversaient telle- 

 ment leurs nids avec ces appendices, qu'on était obligé de leur in- 

 terdire l'incubation de leurs propres œufs. J'en conclus tout d'abord 

 que la sélection naturelle a arrêté le développement des ergots 

 chez les femelles des gallinacés sauvages , en conséquence des 

 dommages qu'ils faisaient subir au nid. Cela me paraissait d'autant 

 plus probable, que les ergots des ailes, qui ne peuvent nuire pen- 

 dant l'incubation, sont souvent aussi bien développés chez la fe- 

 melle que chez le mâle, quoiqu'ils soient généralement un peu plus 

 forts chez ce dernier. Lorsque le m;\le porte des ergots aux pattes, 

 la femelle en présente presque toujours des traces rudimenlaires 

 qui peuvent quelquefois ne consister qu'en une simple écaille, 

 comme chez les espèces de Gallus. On pourrait conclure de ces 

 faits que les femelles ont été primitivement armées d'ergots bien 

 développés, et qu'elles les ont ultérieurement perdus par défaut 

 d'usage ou par suite do l'intervention de la sélection naturelle. 

 Mais, si on admet cette hypothèse, il devient nécessaire de l'appli- 

 quer à une foule d'autres cas, et elle implique que les ancêtres fe- 

 melles des espèces actuellement armées d'ergots étaient autrefois 

 embarrassés d'un appendice nuisible. 



Les femelles de quelques genres et de quelques espèces, comme 

 le Gallopei'dix, VAcomus et la paon de Java(/*. inuticus), possèdent, 

 comme les mâles', des ergots bien développés. Devons-nous con- 

 clure de là que, contrairement à leurs alliés les plus proches, les 

 femelles appartenant à ces espèces construisent des nids d'un 

 genre différent et de nature telle qu'ils ne puissent être endom- 

 magés par les ergots, de telle sorte que la suppression de ceux-ci 

 soit devenue inutile? Ou devons-nous supposer que ces femelles 

 ont spécialement besoin d'ergots pour se défendre? Il me semble 

 plus probable que la présence ou l'absence d'ergots chez les fe- 

 melles résulte de ce que différentes lois d'hérédité ont prévalu, in- 

 dépendamment de l'intervention de la sélection naturelle. Chez les 

 nombreuses femelles où les ergots existent à l'état rudimentaire, 

 nous devons conclure que queUiues-unes seulement des variations 

 successives, qui ont amené leur développement chez les mâles, se 

 sont produites à un âge peu avancé, et ont, en conséquence , été 

 transmises aux femelles. Dans les autres cas beaucoup plus rares 

 où les femelles possèdent des ergots bien développée, nous pouvons 

 conclure que toutes les variations successives leur ont été trans- 

 mises, et qu'elles ont graduellement acquis l'habitude héréditaire 

 de ne pas endommager leurs nids. 



