494 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [IIo Partie]. 



Les organes vocaux et les plumes diversement modifiées dans 

 le but de produire des sons, ainsi que l'instinct de s'en servir, dif- 

 fèrent souvent chez les deux sexes, mais quelquefois aussi ils sont 

 semblables. Peut-on expliquer ces différences par le fait que les 

 mâles ont acquis ces organes et ces instincts, tandis que les fe- 

 melles n'en ont pas héiité à cause des dangers auxquels elles se 

 seraient exposées en attirant sur elles l'attention des animaux fé- 

 roces et des oiseaux de proie? Ceci me paraît peu probable, si nous 

 songeons à la foule d'oiseaux qui, pendant le printemps '', font avec 

 impunité retentir l'air de leurs voix joyeuses et bruyantes. On 

 pourrait conclure avec plus de certitude que les organes vocaux et 

 instrumentaux n'ont d'utilité spéciale que pour les mâles pendant 

 la saison des amours, et que, par conséquent, la sélection sexuelle 

 et l'usage continu les ont développés chez ce sexe seul, — la trans- 

 mission des variations successives et des effets' de l'usage se trou- 

 vant, dans ce cas, plus ou moins limitée dès le principe à la seule 

 descendance mâle. 



On pourrait signaler de nombreux cas analogues; ainsi, les plu- 

 mes de la tète, généralement plus longues chez le mâle que chez la 

 femelle, ou qui sont quelquefois égales chez les deux sexes, ou qui 

 font absolument défaut chez les femelles, — ces divers états se ren- 

 contrent parfois dans un même groupe d'oiseaux. Il serait difficile, 

 pour expliquer une différence de cette nature entre les mâles et les 

 femelles, d'invoquer le principe d'un avantage résultant pour la fe- 

 melle de la possession d'une crête plus petite que celle du mâle et 

 de soutenir qu'en conséquence la sélection naturelle a déterminé 

 chez elle la réduction ou la suppression complète de la crête. Mais 

 examinons un autre cas : la longueur de la queue. L'allongement 

 que présente cet appendice chez le paon mâle eût non seulement 

 gêné la femelle pendant l'incubation et lorsqu'elle accompagne ses 

 petits, mais eût encore constitué un danger pour elle. 11 n'y a donc 

 pas, à priori, la moindre improbabilité que la sélection naturelle 

 soit intervenue pour arrêter chez elle le développement de sa queue. 

 Mais plusieurs faisans femelles, qui, dans leurs nids ouverts, cou- 

 rent au moins autant de dangers que la paonne, ont une queue qui 

 atteint une longueur considérable. Les femelles aussi bien que les 

 mâles du Menura superba ont une longue queue; elles construisent 



7. Daines Barrington pense, cependant, qu'il est probable [Philos. Transac- 

 tions, 1773, p. 17 i) que peu d'oiseaux femelles chantent parce que ce talent au- 

 rait été dangereux pour elles pendant l'incubation. 11 ajoute que la même cause 

 peut expliquer l'infériorité dans laquelle se trouve le pKiuiage de la femelle 

 comparé à celui du mâle. 



