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496 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [IIo Partie]. 



cenlimètrcs chez le mâle, et vingt centimètres seulement chez la 

 femelle; enfin, chez le faisan Reeve, elle atteint quelquefois l'»,80 

 chez le mâle, et quarante centimètres chez la femelle. Ainsi, chez 

 ces différentes espèces, la queue de la femelle varie beaucoup en 

 longueur, indépendamment de celle du mâle; or, il me semble que 

 ces différences peuvent s'expliquer, avec beaucoup plus de proba- 

 bilité, par les lois de l'hérédité, c'est-à-dire par le fait que, dès 

 l'origine, les variations successives ont été plus ou moins étroite- 

 ment limitées dans leur transmission au sexe mâle , que par l'ac- 

 tion de la sélection naturelle, qui serait intervenue parce qu'une 

 longue queue aurait été plus ou moins nuisible aux femelles des 

 diverses espèces. 



Nous pouvons maintenant aborder l'examen des arguments de 

 M. Wallace relativement à la coloration sexuelle des oiseaux. 

 M. Wallace croit que les brillantes couleurs des mâles, originelle- 

 ment acquises grâce à l'intervention de la sélection sexuelle, se 

 seraient transmises dans tous ou dans presque tous les cas aux 

 femelles, si la sélection naturelle n'était intervenue pour s'opposer 

 à cette transmission. Je dois rappeler au lecteur que nous avons 

 déjà signalé divers faits contraires à cette hypothèse, en étudiant 

 les reptiles, les amphibies, les poissons et les lépidoptères. 

 M. Wallace fait reposer sa théorie principalement, mais non pas 

 exclusivement, comme nous le verrons dans le prochain chapitre, 

 sur le fait suivant ^ : lorsque les deux sexes affectent des couleurs 

 très-vives et très-voyantes, le nid est conformé de façon à dissi- 

 muler l'oiseau pendant l'incubation; au contraire, lorsqu'il existe un 

 contraste marqué entre les mâles et les femelles , c'est-à-dire que 

 le mâle est brillant et que la femelle est de couleur terne, le nid est 

 ouvert et permet de voir la couveuse. Cette coïncidence confirme 

 certainement, dans une certaine mesure, l'hypothèse en vertu de 

 laquelle les femelles qui couvent à découvert ont été spécialement 

 modifiées en vue de leur sécurité. Mais nous allons voir tout à 

 l'heure qu'on peut invoquer une autre explication beaucoup plus 

 probable, c'est-à-dire que les femelles voyantes ont acquis l'ins- 

 tinct de construire des nids à dôme beaucoup plus souvent que les 

 femelles affectant des teintes sombres. M. Wallace admet que, 

 comme on pouvait s'y attendre, ces deux règles souffrent quelques 

 exceptions; mais ces exceptions sont-elles assez nombreuses pour 

 infirmer sérieusement les règles? Telle est la question. 



9. Journal of Travet, vol. I, 1868, p. 78. • 



