498 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [Il" Partie]. 



M. Wallace fait observer avec beaucoup de raison que la con- 

 struction des nids dans des cavités ou sous forme de dôme offre aux 

 oiseaux, outre l'avantage de les cacher aux regards, plusieurs au- 

 tres commodités, telles qu'un abri contre la pluie ou contre le froid, 

 et, dans les pays tropicaux, une protection contre les rayons du 

 soleil '*; en conséquence, on ne peut guère objecter à l'hypothèse 

 qu'il soutient que beaucoup d'espèces oîi les individus des deux 

 sexes ne portent que des teintes obscures construisent des nids 

 cachés *\ Les calaos femelles (Buceros) de l'Inde et de l'Afrique se 

 protègent avec le plus grand soin pendant l'incubation , car elles 

 cimentent avec leurs excréments l'ouverture extérieure de la ca- 

 vité oîi la femelle repose sur ses œufs, en n'y ménageant qu'un 

 petit orifice par lequel le mâle lui passe des aliments; elle reste 

 donc captive pendant toute la durée de l'incubation '* ; et, cepen- 

 dant, les calaos femelles n'affectent pas des couleurs plus voyantes 

 que beaucoup d'autres oiseaux de la même taille dont les nids sont 

 à découvert. On peut faire à M. Wallace une objection plus sérieuse, 

 qu'il admet d'ailleurs lui-même : dans quelques groupes où les 

 mâles affectent des couleurs brillantes et les femelles des teintes 

 sombres, ces dernières couvent cependant dans des nids à dôme; 

 ainsi, par exemple, lesgrallines d'Australie, les superbes malurides 

 du même pays, les nectarinées et plusieurs méliphagides austra- 

 liens ". 



Si nous considérons les oiseaux de l'Angleterre, nous voyons 

 qu'il n'existe aucune relation intime et générale entre les couleurs 

 de la femelle et le genre de nid qu'elle construit.il y en a environ 

 une quarantaine (à part les grandes espèces capables de se défen- 

 dre) qui nichent dans les cavités des terrasses, des rochers, des 

 arbres, ou qui construisent des nids à dôme. Si nous prenons 



(l'un bleu foncé, avec les reins rougeâtres; la femelle du Lampornis porphy- 

 riirus e?,i d'un vert noirâtre en dessus, avec les côtés de la gorge écarlates; 

 YEulampis jufjtdaris femelle a le sommet de la tête et du dos verts, avec les 

 reins et la queue cramoisis. On pourrait encore citer beaucoup d'exemples de 

 femelles très-apparentes par leur coloration ; voir le magnifique ouvrage de 

 M. Gould sur cette famille. 



14. Au Guatemala, M. Salvin {Ibis), 1864, p. 373, a remarqué que les oiseaux- 

 mouches quittaient beaucoup moins volontiers leur nid pendant im temps très- 

 chaud, sous im soleil ardent, que pendant un temps frais, nuageux ou pluvieux. 



15. J'indiquerai, comme exemples d'oiseaux de coideurs sombres construisant 

 des nids dissimidés, les espèces appartenant à huit genres australiens décrites 

 par Gould, dans Hundbook of Birils of Aiistralia, vol. I, p. 340, 362, 365, 383, 

 387, 389, 391, 414. 



j6. M. C. Hornes, Pvoc. Zool. Soc, 1869, p. 243. 



17. Voir sur la nidification et les couleurs de ces dernières espèces, Gould, 

 Handbook, etc., p. o04, 527. 



