500 LA. DESCENDANCE DE L'HOMME. [Il» Partie]. 



dé citer ici lés groupes suivants qui nous sont les plus familiers ; 

 lés martins-pêcheurs, les toucans, les trogons, les capitonides, les 

 musophagcs, les pies et les perroquets. M. Wallace croit que les 

 mâles de ces divers goupes ont graduellement acquis leurs vives 

 couleurs grâce à l'intervention de la sélection sexuelle et les ont 

 transmises aux femelles ; la sélection naturelle ne les a pas élimi- 

 nées chez ces dernières, par suite de la sécurité que leur assurait 

 déjà le mode de nidification. En vertu de cette théorie, les femelles 

 avaient, avant de revêtir de vives couleurs, adopté un mode parti- 

 culier pour la construction de leur nid. Il me semble plus probable 

 que, dans la plupart des cas, les femelles, à mesure qu'elles deve- 

 naient plus brillantes en revêtant graduellement les belles couleurs 

 du mâle, ont dû peu à peu modifier leurs instincts (en supposant 

 qu'elles aient primitivement construit des nids ouverts) et chercher 

 à' se protéger davantage en recouvrant leurs nids au moyen d'un 

 dôme ou en les dissimulant avec soin. Quiconque alu attentivement, 

 par exemple, les remarques que faitAudubon sur les différences que 

 présentent les nids d'une même espèce, selon que cette espèce ha- 

 bite le nord ou le sud des États-Unis ^'*, ne peut éprouver aucune 

 difficulté à admettre que les oiseaux ont pu être facilement amenés 

 à modifier la construction de leurs nids, soit par un changement de 

 leurs habitudes dans le sens rigoureux du mot, soit par la sélec- 

 tion naturelle des prétendues variations spontanées de l'instinct. 



Cette hypothèse sur les rapports qui existent entre la coloration 

 brillante des oiseaux femelles et le mode de nidification, se trouve 

 confirmée par certains cas analogues qu'on observe dans le désert 

 du Sahara. Là, comme dans la plupart des déserts, la coloration des 

 oiseaux et de beaucoup d'autres animaux s'adapte admirablement 

 aux teintes de la surface environnante. On remarque cependant, 

 d'après le Rév. Tristram, quelques curieuses exceptions à la règle; 

 ainsi le Monticola cyanea mâle affecte une vive coloration bleue, et 

 la femelle, au plumage pommelé de brun et de blanc, est presque 

 aussi remarquable que lui; les mâles et les femelles de deux es- 

 pèces de Dromolxa sont noir brillant. La coloration de ces trois 

 espèces d'oiseaux ne constitue assurément pas une protection ; ils 

 survivent cependant parce qu'ils ont l'habitude, en présence du 

 moindre danger, de se réfugier dans des trous ou dans des cre- 

 vasses de rochers. 



Quant aux groupes d'oiseaux dont nous venons de parler, grou- 



20. Voy. des faits norabreiix dans VOrnithol. Biography. Voir aussi quelques 

 observations curieuses sur les nids des oiseaux italiens, par Eug. Bettoni, dans 

 Atti délia Società italiana, vol. XI, 1869, p. 487. 



