504 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [Il» Partie]. 



ont été, dans la plupart des cas, déterminées par une même cause 

 générale : la sélection sexuelle. 



Ainsi que nous l'avons déjà fait remarquer, il n'est guère pro- 

 bable que de légères différences de coloration entre les individus 

 des deux sexes puissent avoir aucune utilité comme moyen de sécu- 

 rité pour, la femelle. Admettons toutefois qu'elles en aient une, on 

 pourrait les regarder alors comme des cas de transition ; mais nous 

 n'avons aucune raison de croire qu'un grand nombre d'espèces 

 soient, à un moment quelconque, en voie de changement. Nous ne 

 pouvons donc guère admettre que les nombreuses femelles qui, au 

 point de vue de la coloration, diffèrent très-peu du mâle, soient 

 actuellement toutes en voie de devenir plus sombres pour s'assurer 

 une plus grande sécurité. Si nous considérons même des différences 

 sexuelles un peu plus prononcées, est-il probable, par exemple, que 

 la lente action de la sélection naturelle ait agi sur la tête du pinson 

 femelle, du poitrail écarlate du bouvreuil femelle, sur la coloration 

 verte du verdier femelle, sur la huppe du roitelet huppé femelle, afin 

 de rendre ces parties moins brillantes pour assurer à l'oiseau une plus 

 grande sécurité? Je ne puis le croire, et je l'admets encore moins 

 pour les légères différences existant entre les mâles et les femelles 

 des oiseaux qui construisent des nids cachés. D'autre part, les diffé- 

 rences de coloration entre les individus des deuxsexes, qu'elles soient 

 grandes ou petites, peuvent s'expliquer dans une large mesure, par 

 le principe que des variations successives, provoquées chez les 

 mâles par la sélection sexuelle, ont été, dès l'origine, plus ou moins 

 limitées dans leur transmission aux femelles. Quiconque a étudié les 

 lois de l'hérédité, ne doit pas s'étonner de voir le degré de limita- 

 tion différer dans les diverses espèces d'un même groupe, car ces 

 lois ont une complexité telle que, dans notre ignorance, elles nous 

 paraissent capricieuses dans leurs manifestations -*. 



Autant que j'ai pu m'en assurer, il existe très-peu de groupes 

 d'oiseaux, contenant un nombre considérable d'espèces, chez les- 

 quels les individus mâles et femelles de toutes les espèces affectent 

 des couleurs brillantes et se ressemblent absolument; cependant 

 M. Sclater affirme que les musophages semblent être dans ce cas. 

 Je ne crois pas non plus qu'il existe aucun groupe considérable 

 chez lequel les mâles et les femelles de toutes les espèces diffèrent 

 beaucoup au point de vue de la coloration : M. Wallace affirme que 

 les Cotingidés de l'Amérique du Sud en offrent un des meilleurs 

 exemples; cependant, chez quelques espèces où le mâle a la gorge 



28. Voir les remarques dans mon ouvrage de la Variation des Animaux, etc., 

 vol. II, chap. xii. 



