508 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [II^ Partie]. 



plumes ornementales pendant l'hiver; or, il n'est guère possible 

 d'admettre qu'il y ait dans la constitution de ces oiseaux, au moins 

 chez les gallinacés, quelque chose qui rende une double mue im- 

 possible , car le ptarmigan en subit trois pendant l'année ". Nous 

 devons donc considérer comme douteuse la question de savoir^si 

 les espèces nombreuses qui perdent en muant leurs plumes d'orne- 

 ment et leurs belles couleurs, pendant l'hiver, ont acquis cette ha- 

 bitude en raison de l'incommodité ou du danger qui aurait pu au- 

 trement en résulter pour elles. 



Je conclus, par conséquent, que l'habitude de la mue bisannuelle 

 a été d'abord acquise, dans la plupart des cas ou dans tous, dans 

 un but déterminé, peut-être pour revêtir une toison d'hiver plus 

 chaude; et que les variations survenant pendant l'été, accumulées 

 par la sélection sexuelle, ont été transmises à la descendance à la 

 même époque de l'année. Les individus des deux sexes ou les 

 mâles seuls ont hérité de ces variations, suivant la forme de l'hé- 

 rédité prépondérante chez chaque espèce particulière. Cette hypo- 

 thèse me semble très-probable; il est difficile de croire en effet que 

 les espèces aient primitivement eu une tendance à conserver pen- 

 dant l'hiver leur brillant plumage, et que la sélection naturelle soit 

 intervenue pour les en débarrasser à cause des dangers et des in- 

 convénients que pourrait amener la conservation de ce plumage. 



J'ai cherché à démontrer dans ce chapitre qu'on ne peut guère 

 se fier aux arguments avancés en faveur de la théorie qui veut que 

 les armes, les couleurs éclatantes et les ornements de divers 

 genres, appartiennent actuellement aux mâles seuls , parce que la 

 sélection naturelle est intervenue pour convertir une tendance à 

 l'égale transmission des caractères aux deux sexes, en une tendance 

 à la transmission limitée au sexe mâle seul. Il est douteux aussi 

 que la coloration de beaucoup d'oiseaux femelles soit due à la con- 

 servation, comme moyen de sécurité, de variations limitées, dès 

 l'abord, dans leur transmission aux individus de ce sexe. Je crois 

 qu'il convient, cependant, de renvoyer toute discussion ultérieure 

 sur ce sujet, jusqu'à ce que j'aie traité, dans le chapitre suivant, 

 des différences qui existent entre le plumage des jeunes oiseaux et 

 celui des oiseaux adultes. 



:i:i. GouU, Bh(fs ofGreat Britain. 



