[CuAP. XVI]. RAPPORTS ENTRE LE PLUMAGE DES DEUX SEXES. 515 



sont « complètement différentes » lorsqu'elles portent leurs plu- 

 mes d'été, mais qu'il est presque impossible de les distinguer 

 en hiver. Le premier plumage des jeunes de ces trois espèces 

 ressemble beaucoup à celui que les adultes revêtent pendant l'hiver. 

 Le cas est d'autant plus intéressant qu'il existe deux autres espèces 

 d'Ardeola chez lesquelles les individus des deux sexes conservent, 

 hiver comme été, un plumage à peu près semblable à celui que les 

 trois espèces précédentes portent pendant l'hiver et le jeune âge; 

 or ce plumage, commun à plusieurs espèces distinctes à différents 

 âges et pendant différentes saisons, nous indique probablement 

 quelle était la coloration de l'ancêtre du genre. Dans tous ces cas, 

 le plumage nuptial, probablement acquis dans l'origine par les 

 mâles pendant la saison des amours, et transmis à la saison corres- 

 l»ondanlc aux adultes des deux sexes, est celui qui a subi des modi- 

 licalions, tandis que le plumage d'hiver et celui du jeune âge n'en 

 ont subi aucune. 



On se demandera, naturellement, comment il se fait que, dans ces 

 derniers cas, le plumage d'hiver des deux sexes, et dans les cas pré- 

 cédents celui des femelles adultes, ainsi que le premier plumage 

 des jeunes, n'aient subi aucune modification? Les espèces repré- 

 sentatives habitant des pays différents ont dû presque toujours 

 être exposées à des conditions un peu différentes; mais nous ne 

 pouvons guère attribuer la modification du plumage des mâles seuls 

 à l'action de ces conditions, puisqu'elles n'ont en aucune façon 

 affecté celui des jeunes et des femelles, bien que tous deux y fus- 

 s«înt également exposés. La différence étonnante qui existe entre 

 les mâles et les femelles de beaucoup d'oiseaux est peut-être, de 

 tous les faits de la nature, celui qui nous démontre le plus claire- 

 ment combien peu a d'importance l'action directe des conditions 

 d'existence comparativement à ce que peut effectuer l'accumula- 

 tion indéfinie de variations mises en jeu par la sélection ; car les 

 mâles et les femelles ont absorbé les mêmes aliments, et subi les 

 influences du même climat. Néanmoins il n'y a là rien qui nous em- 

 pêche de croire que, dans le cours du temps, de nouvelles conditions 

 d'existence ne puissent produire un certain effet direct soit sur les 

 individus des deux sexes, soit sur ceux d'un seul sexe , en consé- 

 quence de quelques particularités constitutionnelles; nous voyons 

 seulement que ces effets restent, comme importance, subordonnés 

 aux résultats accumulés de la sélection. Cependant, lorsqu'une 

 espèce émigré dans un pays nouveau, fait qui doit précéder la for- 

 mation des espèces représentatives, le changement des conditions 

 auxquelles celle espèce aura presque toujours dû être exposée doit 



