516 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [II^ Partik]. 



déterminer chez elle, comme on peut en juger par de nombreuses 

 analogies, une certaine variabilité flottante. Dans ce cas, la sélec- 

 tion sexuelle, qui dépend d'un élément éminemment susceptible de 

 changement — le goût et l'admiration de la femelle — doit avoir 

 accumulé de nouvelles teintes de coloration et d'autres difl'érences. 

 Or la sélection sexuelle est toujours à l'œuvre ; il serait donc fort 

 surprenant, à en juger par les résultats que produit chez les ani- 

 maux domestiques la sélection non intentionnelle de l'homme, que 

 des animaux qui habitent des régions séparées, et qui ne peuvent, 

 par conséquent, jamais se croiser et mélanger ainsi des caractères 

 nouvellement acquis, ne fussent pas, au bout d'un laps de temps 

 suffisant, différemment modifiés. Ces remarques s'appliquent éga- 

 lement au plumage d'été ou plumage de la saison des amours, que 

 ce plumage soit limité aux mâles ou commun aux deux sexes. 



Bien que les femelles et les jeunes des espèces très-voisines ou 

 représentatives dont nous venons de parler diffèrent à peine les 

 uns des autres, de sorte qu'on ne peut reconnaître facilement que 

 les "mâles , cependant les femelles de la plupart des espèces d'un 

 même genre doivent différer les unes des autres dans une certaine 

 mesure. Toutefois il est rare que ces différences soient aussi pro- 

 noncées que chez les mâles. La famille entière des gallinacés nous en 

 fournit la preuve absolue : les femelles, par exemple, du faisan com- 

 mun et du faisan du Japon, surtout celles du faisan doré et du faisan 

 Amherst, — du faisan argenté et de la volaille sauvage, — se res- 

 semblent beaucoup au point de vue de la coloration, tandis que les 

 mâles diffèrent à un degré extraordinaire. On observe le même fait 

 chez les femelles de la plupart des Cotingidés, des Fringillidés et 

 de beaucoup d'autres familles. On ne peut douter que, en règle gé- 

 nérale, les femelles ont été moins modifiées que les mâles. Quelques 

 espèces cependant présentent une exception singulière et inexpli- 

 cable ; ainsi les femelles du Paradisea apoda et du P.papuana diffè- 

 rent plus l'une de l'autre que ne le font leurs mâles respectifs '' ; la 

 femelle de cette dernière espèce a la surface inférieure du corps 

 blanc pur, tandis qu'elle est brun foncé chez la femelle du P. apoda. 

 Ainsi encore, le professeur Newton affirme que les mâles de deux 

 espèces d'Oxynotus (pie-grièche), qui se représentent dans l'île 

 Maurice et dans l'île Bourbon *, diffèrent peu au point de vue de la 

 couleur, tandis que les femelles diffèrent beaucoup. La femelle de 

 l'espèce de l'île Bourbon paraît avoir conservé, en partie au moins, 



7. Wallace, the Malay Archipelago, vol. II, 1869, p. 394. 



8. Ces espèces sont décrites avec figures eu couleur, par M. F. Pollen, lOii, 

 18G6, p. 275. 



