r,l8 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [Ile Partie], 



Il faut remarquer que, dans certains cas, le transfert des carac- 

 tères du mâle à la femelle s'est effectué à une époque évidemment 

 très-reculée, depuis laquelle le mâle a subi de grandes modifications, 

 sans transmettre à la femelle aucun des caractères qu'il a ultérieu- 

 rement acquis. La femelle et les jeunes du tétras noir {Teb'ao 

 tetri'x), par exemple, ressemblent d'assez près aux mâles et aux fe- 

 melles ainsi qu'aux jeunes du tétras rouge {T. coHcus); nous pou- 

 vons, par conséquent, conclure que le tétras noir descend de 

 quelque espèce ancienne dont les mâles et les femelles affectaient 

 une coloration presque analogue à celle de l'espèce rouge. Les in- 

 dividus des deux sexes chez cette dernière espèce sont beaucoup 

 plus distinctement barrés pendant la saison des amours qu'à toute 

 autre époque, et le mâle diffère légèrement de la femelle par la plus 

 grande intensité de ses teintes rouges et brunes *** ; nous pouvons 

 donc conclure que son plumage a été, au moins dans une certaine 

 mesure, modifié par la sélection sexuelle. S'il en est ainsi, nous 

 pouvons également conclure que le plumage presque analogue du 

 tétras noir femelle a été développé de la même manière à quelque 

 antique période. Mais, depuis lors, le tétras noir mâle a acquis son 

 beau plumage noir avec ses rectrices frisées et disposées en four- 

 chette; caractères qui n'ont pas été transmis à la femelle, à l'excep- 

 tion d'une faible trace de la fourchette recourbée qu'on aperçoit sur 

 sa queue. 



Les faits que nous venons de relater nous autorisent à conclure 

 que le plumage des femelles d'espèces distinctes, quoique voisines, 

 s'est souvent plus ou moins modifié, grâce à la transmission, à des 

 degrés divers, de caractères acquis anciennement, récemment 

 même par les mâles, sous l'influence de la sélection sexuelle. Mais 

 il importe de remarquer que les couleurs brillantes ont été beau- 

 coup plus rarement transmises que les autres teintes. Par exemple, 

 le Cyanecula suecica mâle a la gorge rouge et la poitrine d'un 

 bleu magnifique, ornée en outre d'une tache rouge à peu près 

 triangulaire ; or des taches ayant approximativement la même forme 

 ont été transmises aux femelles ; toutefois le point central est fauve 

 au lieu d'être rouge, et est entouré de plumes pommelées au lieu 

 d'être bleues. Les gallinacés offrent de nombreux exemples analo- 

 gues; car aucune des espèces, telles que les perdrix, les cailles, 

 les pintades, etc., chez lesquelles la transmission des couleurs du 

 plumage du mâle à la femelle s'est largement effectuée, n'offre une 

 coloration brillante. Les faisans nous offrent un excellent exemple 



10. Macgillivray, Hist. Brif. Birds, vol. I, p. 172-174. 



