[CiiAP. XVII. RAPPORTS ENTRE I.E PLUMAGE DES DEUX SEXES, nift 



de ce fait; les faisans mâles, en effet, sont généralement beaucoup 

 plus brillants que les femelles; il existe cependant deux espèces, 

 le Ct'ossoptilon aurilum et le Phasianus Wallicltii, chez lesquelles 

 les mâles et les femelles se ressemblent beaucoup et affectent 

 des couleurs sombres. Nous sommes même autorisés à croire 

 que, si une partie quelconque du plumage des mâles chez ces 

 deux espèces de faisans eût revêtu de brillantes couleurs, ces 

 couleurs n'auraient pas été transmises aux femelles. Ces faits 

 viennent fortement à l'appui de l'hypothèse de M. Wallace, c'est- 

 à-dire que la sélection naturelle s'est opposée à la transmission des 

 couleurs brillantes du mâle à la femelle chez les oiseaux qui cou- 

 rent de sérieux dangers pendant l'incubation. N'oublions pas, tou- 

 tefois, qu'une autre explication, déj<\ donnée, est possible ; à savoir, 

 que les mâles qui ont varié et qui sont devenus brillants, alors 

 qu'ils étaient jeunes et inexpérimentés, ont dû courir de grands 

 dangers et être en général détruits ; en admettant, au contraire , 

 que les mâles plus âgés et plus prudents aient varié de la même 

 manière, non-seulement ils auraient pu survivre, mais aussi se 

 trouver en possession de grands avantages au point de vue de leur 

 rivalité avec les autres mâles. Or les variations qui se produisent à 

 un âge un peu tardif de la vie tendent à se transférer exclusive- 

 ment au même sexe, de sorte que, dans ce cas, les teintes extrê- 

 mement vives n'auraient pas été transmises aux femelles. Au con- 

 traire, des ornements d'un genre moins brillant, comme ceux que 

 possèdent les faisans dont nous venons do parler, n'auraient pas 

 été de nature bien dangereuse, et, s'ils ont apparu pendant la jeu- 

 nesse, ils ont dil se transmettre aux deux sexes. 



Outre les effets de la transmission partielle des caractères mâles 

 aux femelles, on peut attribuer certaines différences qu'on remarque 

 entre les femelles d'espèces très-voisines à l'action définie ou di- 

 recte des conditions d'existence ". Les vives couleurs acquises par 

 les mâles grâce à l'action de la sélection sexuelle, ont pu, chez eux, 

 dissimuler toute influence de cette nature, mais il n'en est pas 

 ainsi chez les femelles. Chacune des différences innombrables dans 

 le plumage de nos oiseaux domestiques est, cela va sans dire, le 

 résultat de quelque cause définie ; or, dans des conditions natu- 

 relles et plus uniformes, il est certain qu'une nuance quelconque, 

 on supposant qu'elle ne soit en aucune façon nuisible, aurait fini 

 tùl ou lard par prévaloir. Le libre entre-croisement de nombreux 

 individus apparlonant à la même espèce tendrait ultérieurement à 



11. Voir, sur ce sujet, lo chap. xxiii «le In Vniidlinn ilrs Auhnfiu.r, «'te. 



