520 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [Ile Partie]. 



rendre uniforme toute modification de couleur ainsi produite. 

 Il est certain que les couleurs des mâles et des femelles chez 

 beaucoup d'oiseaux se sont modifiées en vue de leur sécurité ; il est 

 possible même que, chez quelques espèces, les femelles seules aient 

 éprouvé des modifications propres à atteindre ce but. Bien que, 

 comme nous l'avons démontré dans le chapitre précédent, la con- 

 version d'une forme d'hérédité en une autre au moyen de la sélec- 

 tion soit une chose très-difficile sinon impossible, il n'y aurait pas 

 la moindre difficulté à adapter les couleurs de la femelle , indépen- 

 damment de celles du mâle, aux objets environnants , en accumu- 

 lant des variations dont la transmission aurait été, dès le principe, 

 limitée à la femelle. Si ces variations n'étaient pas ainsi limitées, 

 les teintes vives du mâle seraient altérées ou détruites. Mais il est 

 jusqu'à présent douteux que les femelles seules d'un grand nombre 

 d'espèces aient été ainsi modifiées. Je voudrais pouvoir suivre 

 M. Wallace jusqu'au bout, et admettre avec lui qu'il en est ainsi, 

 car ce système permettrait d'écarter bien des difficultés. Toutes les 

 variations inutiles àla sécurité de la femelle disparaîtraient aussitôt 

 au lieu de se perdre graduellement par défaut de sélection, ou par 

 libre entre-croisement, ou par élimination, parce qu'elles sont nui- 

 sibles aux mâles si elles lui sont transmises. Le plumage de la 

 femelle conserverait ainsi un caractère constant. Ce serait aussi un 

 grand avantage que de pouvoir admettre que les teintes sombres 

 de beaucoup d'oiseaux mâles et femelles ont été acquises et con- 

 servées comme moyen de sécurité — comme, par exemple, chez la 

 fauvette des bois [Accentor modularis) et chez le roitelet {T7'oglo- 

 dytes vulgaris), — chez lesquels on ne trouve pas de preuves suffi- 

 santes de l'action delà sélection sexuelle. Il faut cependant se gar- 

 der de conclure que des couleurs, qui nous paraissent sombres, 

 n'ont aucun attrait pour les femelles de quelques espèces, et nous 

 rappeler les cas tels que celui du moineau domestique, dont le mâle, 

 sans avoir aucune teinte vive, diffère beaucoup de la femelle. Per- 

 sonne ne conteste que plusieurs gallinacés vivant en plein champ 

 n'aient acquis, au moins en partie, leurs couleurs actuelles comme 

 moyen de sécurité. Nous savons avec quelle facilité ils se ca- 

 chent bien , grâce à cette circonstance ; nous savons combien les 

 ptarmigans ont à souffrir des attaques des oiseaux de proie au mo- 

 ment où ils changent leur plumage d'hiver contre celui d'été, tous 

 deux protecteurs. Mais pouvons-nous croire que les différences fort 

 légères dans les nuances et les taches qui existent, par exemple, 

 entre les grouses femelles noires et les grouses femelles rouges, 

 puissent servir de moyen de protection? Les perdrix, avec leurs 



