[Chap. XVI]. RAPPORTS ENTRE LE PLUMAGE DES DEUX SEXES. r,2l 



couleurs actuelles, sont-elles plus à l'abri que si elles ressemblaient 

 aux cailles? Les légères différences que l'on observe entre les fe- 

 melles du faisan commun et celles des faisans dorés et du Japon, 

 servent-elles de protection, ou leurs plumages n'auraient-ils pas pu 

 être impunément intervertis? M. Wallace, après avoir étudié les 

 mœurs et les habitudes de certains gallinacés en Orient, admet 

 l'utilité et l'avantage de légères dilTérences de cette nature. Quanta 

 moi, je me borne à dire que je ne suis pas convaincu. 



J'étais autrefois disposé à attribuer une grande importance au 

 principe de la protection, pour expliquer les couleurs plus sombres 

 des oiseaux femelles; je pensais donc que les mâles et les femelles, 

 ainsi que les jeunes, avaient dans le principe été également pourvus 

 de couleurs brillantes, mais que subséquemment le danger que ces 

 couleurs faisaient courir aux femelles pendant l'incubation, et aux 

 jeunes dépourvus d'expérience, avait déterminé l'assombrissement 

 de leur plumage comme moyen de sécurité. Mais aucune preuve ne 

 vient à l'appui de cette hypothèse, et je considère qu'elle est peu 

 probable; car nous exposons ainsi en imagination, pendant les 

 temps passés, les femelles et les jeunes à des dangers contre les- 

 quels il a fallu subséquemment protéger leurs descendants modi- 

 fiés. Il faudrait aussi supposer que la sélection a graduellement 

 pourvu les femelles et les jeunes de taches et de nuances à peu 

 près identiques, et a opéré la transmission de celles-ci au sexe et 

 à l'époque de la vie correspondants. En supposant aussi que les 

 femelles et les jeunes aient, à chaque phase de la modification, 

 participé à une tendance à être aussi brillamment colorés que les 

 mâles, il serait fort étrange que les femelles n'aient jamais acquis 

 leur sombre plumage sans que les jeunes aient éprouvé le même 

 changement. En effet, autant que je puis le savoir, il n'existe 

 aucune espèce où la femelle porte des couleurs sombres et où les 

 jounes en affectent de brillantes. Les jeunes de quelques pics font, 

 cependant, exception à cette règle, car ils ont « toute la partie su- 

 périeure de la tête teintée en rouge », teinte qiii ensuite diminue 

 et se transforme en une simple ligne rouge circulaire chez les 

 adultes des deux sexes, ou qui disparaît entièrement chez les 

 femelles adultes '*. 



En résumé, quand il s'agit de la catégorie qui nous oc- 

 cupe, l'hypothèse la plus probable paraît être que les varia- 

 lions successives en éclat ou celles relatives à d'autres caractères 

 d'ornementation, qui ont surgi chez les mâles à un âge assez tardif 



12. Auduhon, o. c, voL l, p. 193. MacpUivray.o. r., vol. III, p. 85. V'oir aus»i 

 le ra.s de Vlndopicus rmiotta, cité précédemment. 



