530 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [Il" Partie]. 



ensuite transmises aux femelles et aux jeunes. Il est toutefois possible que 

 les mâles aient choisi les femelles les plus attrayantes; si ces dernières ont 

 transmis leurs caractères à leurs descendants des deux sexes, il a dû en 

 résulter les mt^mes conséquences que celles qu'entraîne la sélection par les 

 femelles des mâles les plus séduisants. Mais il y a quelques preuves que 

 cette éventualité, si elle s'est jamais présentée, a dû être fort rare dans les 

 groupes d'oiseaux où les sexes sont ordinairement semblables; car, en ad- 

 mettant que quelques variations successives, en quelque petit nombre que 

 ce soit, n'aient pas été transmises aux deux sexes , les femelles auraient un 

 peu excédé les mâles en beauté. C'est précisément le contraire qui arrive 

 dans la nature ; car, dans presque tous les groupes considérables dans les- 

 quels les sexes se ressemblent d'une manière générale, il se trouve quelques 

 espèces où les mâles ont une coloration légèrement plus vive que celle des 

 femelles. Il est possible encore que les femelles aient fait choix des plus 

 beaux mâles, et que ceux-ci aient réciproquement choisi les plus belles fe- 

 melles; mais il est douteux que cette double marche de sélection ait pu se 

 réaliser, par suite de l'ardeur plus grande dont fait preuve l'un des sexes; il 

 est d'ailleurs douteux aussi qu'elle eût pu être plus efficace qu'une sélection 

 unilatérale seule. L'opinion la plus probable est donc que, dans la classe 

 dont nous nous occupons, la sélection sexuelle, en ce qui se rattache aux 

 caractères d'ornementation, a, conformément à la règle générale dans !e 

 règne animal, exercé son action sur les mâles, lesquels ont transmis leurs 

 couleurs graduellement acquises , soit également , soit presque également à 

 leur descendance des deux sexes. 



Un autre point encore plus douteux est celui de savoir si les variations 

 successives ont surgi d'abord chez les mâles au moment où ils atteignaient 

 l'âge adulte, ou pendant leur jeune âge; mais, en tous cas, la sélection 

 sexuelle ne peut avoir agi sur le mâle que lorsqu'il a eu à lutter contre des 

 rivaux pour s'assurer la possession de la femelle; or, dans les deux cas, les 

 caractères ainsi acquis ont été transmis aux deux sexes et à tout âge. Mais, 

 acquis par les mâles à l'état adulte, et d'abord transmis aux adultes seule- 

 ment, ces caractères ont pu, à une époque ultérieure, être transmis aussi 

 aux jeunes individus. On sait, en effet , que, lorsque la loi d'hérédité aux 

 âges correspondants fait défaut, le jeune hérite souvent de certains carac- 

 tères à un âge plus précoce que celui auquel ils ont d'abord surgi chez les 

 parents ^°. On a observé des cas de ce genre chez des oiseaux à l'état de nature. 

 M. Blylh, par exemple, a vu des Lanius rufus et des Colymbus glacialis qui, 

 pendant leur jeunesse, avaient très-anormalement revêtu le plumage adulte 

 de leurs parents ^*. Les jeunes du cygne commun {Cygnus olor) ne dé- 

 pouillent leurs plumes foncées et ne deviennent blancs qu'à dix-huit mois ou 

 deux ans; or le docteur Forel a décrit le cas de trois jeunes oiseaux vigou- 

 reux, qui, sur une couvée de quatre, étaient blanc pur en naissant. Ces 

 jeunes cygnes n'étaient pas des albinos, car la couleur du bec et des pattes 

 de ces oiseaux se rapprochait beaucoup de celle des mêmes parties chez les 

 adultes ^*. 



30. Variation, etc., vol. II, p. 84. 



31. Charlesworth, Mag. of Nat. Ilint., vol. I, 1837, p. 303-306. 



32. Bulletin de la Soc. vaudoise des se. nat., vol. X, 1869, p. 132; les jeunes 



