[Chap. XVI]. RAPPORTS ENTRE LE PLUMAGE DES DEUX SEXES. 5:n 



Pour expliquer et [rendre compréhensibles les trois modes précités qui, 

 dans la classe qui nous occupe , ont pu amener une ressemblance entre les 

 deux sexes el les jeunes, je citerai l'exemple curieux du genre Passer ^\ 

 Chez le moineau domestique [P. domestivus), le mille diiïère beaucoup de la 

 femelle et des jeunes. La femelle et les jeunes se ressemblent, et ressemblent 

 également beaucoup aux deux sexes et aux jeunes du moineau de Palestine 

 iP. hrachyductilus) et de <|ueli|ues espèces voisines. Nous pouvons donc ad- 

 mettre que la femelle et les jeunes du moineau domestique représentent 

 approximativement le plumage de TanctHre du genre. Or, chez le P. monta- 

 nus, les deux sexes et les jeunes ressemblent beaucoup au moineau doiii -s- 

 lique mille; ils ont donc tous été modifiés de la même manière, et s'écartent 

 tous de la coloration typique de leur ancêtre primitif. Ceci peut provenir de 

 ce (ju'un ancêtre mile du P. ntontanus a varié : premièrement alors (|u"il 

 était presque adulte; ou secondement alors qu'il était tout jeune, et qu'il a, 

 dans l'un et l'autre cas, transmis son plumage modifié aux femelles et aux 

 jeunes; ou, troisièmement, il peut avoir varié à l'état adulte et transmis son 

 plumage aux deux sexes adultes; et, la loi de l'hérédité aux âges corres- 

 pondants n'intervenant pas, l'avoir, à quelque époque subséquente, transmis 

 aux jeunes oiseaux. 



Il est impossible de déterminer quel est celui de ces trois modes (|ui a pu 

 prévaloir généralement dans la classe qui nous occupe. L'hypothèse la plus 

 probable peut-être est celle (|ui admet que les m.lles ont varié dans leur 

 jeunesse et transmis leurs variations à leurs descendants des deux sexes, 

 .l'ajouterai ici que j'ai tenté, avec peu de succès d'ailleurs, d'apprécier, en 

 consultant divers ouvrages, jusqu'à quel point la période de la variation a 

 pu déterminer chez les oiseaux en général la transmission des caractères à 

 un des sexes ou aux deux. Les deux règles auxquelles nous avons souvent 

 lait allusion (à savoir que les variations survenant à une époque tardive ne 

 se transmettent qu'au même sexe, tandis que celles survenant à un âge 

 précoce se transmetent aux deux sexes) paraissent vraies pour la pre- 

 mière •'^ pour la seconde et pour la (piatriéme classe de cas; mais elles sont 

 en défaut dans la troisième , souvent dans la cinquième •'•• et la sixième classe. 

 Hlles s'appliquent pourtant, autant que je puis en juger, à une majorité con- 

 sidérable des espèces, et nous ne devons pas oublier à cet égard la géné- 

 ralisation frappante que le D' \V. Marshall a faite relativement aux prulii- 

 bérances qui apparaissent sur la tête des oiseaux. Quoi qu'il en soil, nous 



«lu cygne polonais, Ci/gnu<i iminulabilis de Yarrell, sont toujours hlancs ; mais 

 ou croit i|ue cette espèce, à ce que me dil M. Sclater, n'est (prune variété du 

 cygne domestique (C. olor). 



33. Je dois à M. Blyth les renseigements sur ce genre. Le moineau de Pa- 

 lestine appartient au sous-genre Petronia. 



3i. Par exemple, les milles du Tanagvn xstivn et du Frinfjilla ri/anea exigent 

 trois ans, et celui du Fringilla ciris, quatre ans pour compléter leur beau plti- 

 mage. (.\udut)on, Ovnith. liiogr., vol. I, p. 233, 280, 378.) Le Canard arlequin 

 prend trois ans. (M., vol. III, p. 61 i). Selon M. J. Jenner Weir, le Faisan clore 

 mâle peut déjà se distinguer de la femelle à l'âge de trois mois, mais il n'atteint 

 sa complète splendeur que vers la fin de septembre de l'année suivante. 



3."). Ainsi Ylhis Inntalus et le Grus Ai/iericanns exigent quatre ans, le Fla- 

 mant plusieurs années, et VArden Ludoviriana deux ans pour acquérir leur plu- 

 mage parfait (Audubon, o. c, vol. I, p. 221; vol. III, p. 133, 139, 211). 



