[Chap. XVr. RAPPORTS ENTRE LE PLUMAGE DES DEUX SEXES. 533 



fait fort rare; M. Swinhoe en dit autant des mftles non adultes de VOriolus '*. 

 Si les jeunes d'une espèce quelconque portant leur plumage primitif réus- 

 sissaient mieux que les adultes à trouver des compagnes, le plumage adulte 

 se perdrait probablement bientôt, car les mâles qui conserveraient le plus 

 longtemps leur jeune plumage prévaudraient, ce qui tendrait à modifier 

 ultérieurement les caractères de l'espèce '•. Si, au contraire, les jeunes mules 

 ne parvenaient pas à se procurer des femelles, l'habitude d'une reproduction 

 précoce disparaîtrait tôt ou tard complètement, comme superflue et comme 

 entraînant à une perte de force. 



Le plumage de certains oiseaux va croissant en beauté pendant plusieurs 

 années après qu'ils ont atteint l'état adulte; c'est le cas de la queue du paon, 

 et des aigrettes et des plumets de quelques hérons, VArdea Ludovicùina 

 par exemple ♦"; mais on peut hésiter à attribuer le développement continu 

 de ces plumes à la sélection de variations successives avantageuses (bien 

 que, chez les oiseaux de paradis, ce soit l'hypothèse la plus probable) ou 

 simplement à un fait de croissance prolongée. La plupart des poissons con- 

 tinuent à augmenter de taille tant qu'ils sont en bonne santé et qu'ils ont à 

 leur disposition une quantité suffisante de nourriture; et il se peut qu'une 

 loi semblable régisse la croissance des plumes des oiseaux. 



Classk \'. Lorsque les adultes des deux sexes ont un plumage pendant 

 l'hiver et un autre pendant l'été, que le mâle diffère ou non de la femelle, les 

 jeunes ressemblent aux adultes des deux sexes dans leur tenue d'hiver, ou 

 beaucoup plus rarement dans leur tenue d'été, ou ressemblent aux femelles 

 seules; ou ils peuvent présente)' un caractère intermédiaire, ou enfin ils peu- 

 vent différer considérablement des adultes, soit que ces derniers portent leur 

 plumaqe d'hiver ou celui d'été. — Les cas que présente celte classe sont 

 fort complexes, ce qui n'est pas étonnant, car ils dépendent de l'hérédité 

 limitée plus ou moins par trois causes dilTérentes, c'est-à-dire le sexe, l'âge 

 et l'époque de l'année. Dans quelques cas, des individus de la même espèce 

 passent par au moins cinq états distincts de plumage. Chez les espèces où 

 les m;\les ne diffèrent de la femelle que pendant l'été, ou, ce qui est plus 

 rare, pendant les deux saisons ", les jeunes ressemblent en général aux 



38. Voir 1.1 note précédente. 



39. D'aiitn's anim.-iux faisant partie de classes fort distinctes sont, ou halii- 

 tuellement, ou occasionnellement, capables de reproduire avant qu'ils aient 

 acquis leurs caractères adultes complets. C'est le cas des jeunes saumons mâles. 

 On connaît plusieurs Aniphibiens qui se sont re|)roduits alors qu'ils avaient 

 encore leur conformation larvaire. Fritz Mttller a prouvé {fiir Darwin, etc., 

 1869) que les nulles de plusieurs crustacés amphipodes se complètent sexuelle- 

 ment fort jeunes; et je conclus que c'est là un cas de rej)roduction prématurée, 

 parce qu'ils n'ont pas encore acquis leurs appendices préhensiles complets. 

 Tous ces fa il s sont intéressants au plus ha»it point en ce qu'ils portent sur un 

 moyen qui peut provoquer de grandes modifications dans l'espèce. 



40. Jerdon, Binls of lndia,\o\. III, p. 507, sur le Paon. Le D' Marshall pensj 

 que les oiseaux de paradis mâles, plus vieux et plus brillants, ont une certaine 

 supériorité sur les jeunes; voir Archives I\'éerla7idaises, vol. VI, 1871 ; Audubon, 

 o. c, vol. III, p. 139, sur VArdea. 



41. Pour des exemples, voir .Macgillivray, Ilist. Brit. Birds, vol. IV; sur lo 

 Trinija, etc., p. 229, 271; sur le Machctes, p. 172; sur le Chnradrius liilicula, 

 p. 118; sur le Charadrius pluvialis, p. 94. 



