536 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [Ile Partie]. 



Chez YAithurus ■polytmus (oiseau-mouche), le mâle est magnifiquement 

 coloré noir et vert, et porte deux rectrices qui sont énormément allongées; 

 la femelle a une queue ordinaire et des couleurs peu apparentes; or, au lieu 

 de ressembler la femelle adulte, conformément à la règle habituelle, les jeu- 

 nes mâles commencent dès leur naissance à revêtir les couleurs propres à 

 leur sexe et leurs rectrices ne tardent pas à s'allonger. Je dois ces renseigne- 

 ments à M. Gould, qui m'a communiqué le cas encore plus frappant que voici, 

 cas qui n'a pas encore été publié. Deux oiseaux-mouches appartenant au genre 

 Eustephaniis. habitent la petite île de Juan-F'ernandez ; tous deux sont ma- 

 gnifiques de coloration et ont toujours été considérés comme spécifiquement 

 distincts. Mais on s'est récemment assuré que l'un, d'une couleur brun 

 marron fort riche, avec la tête rouge dorée, est le mâle, tandis que l'autre, 

 qui est élégamment panaché de vert et de blanc et a la tête d'un vert métal- 

 lique, est la femelle. Or, tout d'abord, les jeunes présentent, jusqu'à un 

 certain point, avec les adultes du sexe correspondant, une ressemblance 

 qui augmente peu à peu et finit par devenir complète. 



Si nous considérons ce dernier cas, en nous guidant comme nous l'avons 

 fait jusqu'à présent sur le plumage des jeunes, il semblerait que les deux 

 sexes se sont embellis d'une façon indépendante, et non par transmission 

 partielle de la beauté de l'un des sexes à l'autre. Le mâle a, selon toute ap- 

 parence, acquis ses vives couleurs par l'influence de la sélection sexuelle, 

 comme le paon ou le faisan dans notre première classe de cas ; et la femelle, 

 comme celle du Rhynchaea ou du Turnix dans la seconde classe. Mais il est 

 fort difficile de comprendre comment ce résultat a pu se produire en même 

 temps chez les deux sexes de la même espèce. Comme nous l'avons vu dans 

 le huitième chapitre, M. Salvin constate que, chez certains oiseaux-mouches, 

 le nombre des mâles excède de beaucoup celui des femelles, tandis que dans 

 d'autres espèces habitant le même pays, ce sont les femelles qui sont en 

 nombre plus considérable que les mâles. Or nous pourrions supposer que, 

 pendant une longue période antérieure, les mâles des espèces de l'île Juan- 

 Fernandez ont de beaucoup excédé les femelles, et que, pendant une autre 

 longue période, ce sont les femelles qui ont été plus abondantes que les 

 mâles; nous pourrions, dans ce cas, comprendre comment il se fait que les 

 mâles à un moment, et les femelles à un autre, aient pu s'embellir par la 

 sélection des individus les plus vivement coloris de chaque sexe ; les indivi- 

 dus des deux sexes auraient, en outre , transmis leurs caractères à leurs 

 jeunes, à un âge un peu plus précoce qu'à l'ordinaire. Je n'ai nullement la 

 prétention de soutenir que cette explication soit la vraie , mais le cas était 

 trop remarquable pour n'être pas signalé. 



Les nombreux exemples que nous avons cités, dans chacune des 

 six classes, nous autorisent à conclure qu'il existe d'intimes rap- 

 ports entre le plumage des jeunes et celui des adultes, tant d'un 

 sexe que des deux sexes. Le principe qu'un sexe — qui, dans la 



{Saxicola rubicola) peuvent se distinguer de très-bonne heure. 51. Salvin {Proc. 

 Zool. Soc, 1870, p. 206), cite le cas d'un oiseau-mouche analogue à celui de ÏEu- 

 $tephanus. 



