[Chap. XVr. RAPPORTS ENTRE LE PLUMAGE DES DEUX SEXES. 537 



grande majorité des cas, est le niùle — a d'abord acquis par varia- 

 tion et par sélection sexuelle de vives couleurs et divers autres 

 ornements, puis les a transmis de diverses manières, d'après les lois 

 connues de riiérédilé, permet d'expliquer ces rapports. Nous ne 

 saurions dire pourquoi des variations ont surgi à dilTérenls âges, 

 même chez les espèces d'un même groupe ; mais l'âge auquel les 

 variations ont apparu en premier lieu paraît avoir eu une influence 

 prépondérante sur la forme de la transmission quia prévalu. 



Le principe de l'hérédité aux âges correspondants, le fait que les 

 variations de couhnir, (jui apparaissent chez les mâles très-jeunes, 

 ne sont pas soumises à l'inlluence de la sélection, mais sont, au con- 

 traire, éliminées comme dangereuses, tandis que des variations sem- 

 blables surgissant à l'ùge adulte, se conservent, amènent l'absence 

 complète, ou à peu près, de modifications dans le plumage des jeunes. 

 Celle absence de modifications nous permet d'entrevoir quelle a dû 

 èlre la coloration des ancêtres de nos espèces actuelles. Dans cinq de 

 nos six catégories, les adultes mâles et femelles d'un nombre con- 

 sidérable d'espèces affectent des couleurs brillantes, au moins 

 pendant la saison des amours, tandis que les jeunes sont invaria- 

 blement moins colorés et sont même souvent tout à fait obscurs; 

 je n'ai, en effet, pu trouver un seul cas où les jeunes d'espèces 

 à couleurs sombres, offrent une coloration plus vive que celles de 

 leurs parents; je n'ai pu découvrir non plus un seul exemple de 

 jeunes, appartenant à des espèces brillamment colorées, qui por- 

 tent des couleurs plus brillantes que celles de leurs parents. 

 Toutefois, dans la quatrième classe, où jeunes et adultes se res- 

 semblent, il y a beaucoup d'espèces (mais non pas toutes cerlaine- 

 ment) qui sont brillamment colorées; or, comme ces espèces con- 

 stituent des groupes entiers, on pourrait en conclure que les 

 ancêtres primitifs de ces espèces devaient porter des couleurs éga- 

 lement brillantes. A cette exception près, et considérant les oi- 

 seaux dans leur ensemble, il nous semble que leur beauté a dû fort 

 s'augmenter; leur plumage devait être primitivement dans les 

 mêmes conditions que le plumage des jeunes aujourd'hui. 



De la coloration du plumaf/e dans ses rappoj'ls avec la protection. — 

 Je ne peux, on l'a vu, admettre avec M. Wallace que, dans la plu- 

 part (les cas, les couleurs ternes, quand elles sont limitées aux fe- 

 melles, aient été spécialement acquises dans un but de sécurité. 

 Toutefois, on ne peut douter que , chez beaucoup d'oiseaux, les 

 deux sexes n'aient subi des modifications de couleur pour échapper 

 aux regards de leurs ennemis; ou, dans quelques cas, pour s'appro- 



