538 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [Ile Partie]. 



cher de leur proie sans êlre aperçus; ainsi le hibou, dont le plu- 

 mage s'est modifié de telle sorte que son vol ne produit plus au- 

 cun bruit. M. Wallace ** remarque que « c'est seulement sous les 

 tropiques, au milieu de forêts qui ne se dépouillent jamais de leur 

 feuillage, que nous rencontrons des groupes entiers d'oiseaux dont 

 le vert constitue la couleur principale. » Quiconque a eu l'occasion 

 de l'observer doit reconnaître combien il est difficile de distinguer 

 des perroquets sur un arbre couvert de feuilles. Nous devons nous 

 rappeler cependant que beaucoup d'entre eux sont ornés de teintes 

 écarlates, bleues et orangées qui ne doivent guère être protectrices. 

 Les pics sont des oiseaux qui vivent sur les arbres; mais, à cùté des 

 espèces vertes, il y a des espèces noires et des espèces noires et 

 blanches, et toutes ces espèces sont évidemment exposées aux 

 mêmes dangers. Il est donc probable que les oiseaux vivant sur les 

 arbres ont acquis leurs couleurs voyantes, grâce à l'influence de la 

 sélection sexuelle, mais que les teintes vertes ont eu sur les autres 

 nuances, en vertu de la sélection naturelle , un avantage comme 

 moyen de sécurité. 



Quant aux oiseaux qui vivent sur le sol, personne ne contestera 

 que les teintes de leur plumage n'imitent parfaitement la couleur 

 de la terre. Combien n'est-il pas difficile d'apercevoir une per- 

 drix, une bécasse, un coq de bruyère, certains pluviers, alouettes 

 et engoulevents, lorsqu'ils se blottissent sur le sol! Les ani- 

 maux qui habitent les déserts offrent les exemples les plus frap- 

 pants en ce genre : la surface nue du sol ne leur donne aucun abri, 

 et la sécurité de tous les petits quadrupèdes, de tous les reptiles et 

 de tous les oiseaux dépend de leur couleur. Ainsi que le remarque 

 M. Tristram '" au sujet des habitants du Sahara, tous sont protégés 

 par leur « couleur sable ou isabelle ». D'après ce que j'avais vu 

 dans les déserts de l'Amérique du Sud, et observé pour la plupart 

 des oiseaux de l'Angleterre qui vivent sur le sol, il me semblait que 

 les deux sexes avaient, en général, la même coloration. M'étant 

 adressé à M. Tristram pour les oiseaux du Sahara, il a bien voulu 

 me donner les informations que je transcris ici. Il y a vingt-six 

 espèces appartenant à quinze genres qui ont un plumage dont la 

 couleur les protège évidemment; et cette coloration spéciale est 

 d'autant plus frappante que, pour la plupart de ces oiseaux, elle 

 est différente de celle de leurs congénères. Dans treize espèces sur 



40. Westminster Review, July 1867, p. 5. 



50. lois, 1859, vol. I, p. 429 et suivantes. Toutefois le docteur Rolilfs me fait 

 remarquer qu'à en juger par les observations qu'il a pu faire dans le Sahara, 

 cett j assertion est trop péremptoire. 



