[Chap. XVI]. RAPPORTS ENTRE LE PLUMAGE DES DEUX SEXES. 541 



nue qui se trouve à la base du bec et autour des yeux, est souvent 

 aussi très-brillamment colorée, et M. Gould dit, en parlant d'une 

 espèce **, que les couleurs du bec « sont incontestablement à leur 

 point le plus brillant et le plus beau pendant la saison des amours. » 

 Il n'y a pas plus d'improbabilité à ce que les toucans se soient em- 

 barrassés d'énormes becs, que leur structure rend d'ailleurs aussi 

 légers que possible, pour un motif qui nous paraît à tort insip:ninant, 

 à savoir, l'étalage de belles couleurs, qu'il n'y en a à ce que les fai- 

 sans argus et quelques autres oiseaux mâles aient acquis de lon- 

 gues pennes qui les encombrent au point de gêner leur vol. 



De même (}ue chez diverses espèces les mâles seuls sont noirs, 

 tandis que les femelles sont de couleur terne, de même aussi, dans 

 quelques cas, les mâles seuls sont partiellement ou entièrement 

 lilaucs. comme chez plusieurs r/(fls»«o/*y»c//j/s de l'Amérique du Sud, 

 chez l'oie antarctique {liernicla anlavctica) , chez le faisan ar- 

 genté, etc., tandis que les femelles restent sombres ou obscuré- 

 ment pommelées. Par conséquent, en vertu du même principe, il 

 est probable que les deux sexes de beaucoup d'oiseaux, tels que 

 les cacatoès blancs, plusieurs hérons avec leurs splendides aigrettes, 

 certains ibis, certains goélands, certains sternes, etc., ont acquis 

 par sélection sexuelle leur plumage plus ou moins blanc. Ce plu- 

 mage blanc n'apparaît quelquefois qu'à l'état adulte. C'est égale- 

 ment le cas chez certaines oies d'Ecosse, chez certains oiseaux des 

 tropiques, etc., et chez VAnser hyperborcus. Cette dernière espèce 

 se reproduit sur les terrains arides, non couverts de neige, puis 

 émigré vers le Midi pendant l'hiver; il n'y a donc pas de raison de 

 supposer que son plumage blanc lui serve de protection. Dans le 

 cas de Y Anastomus osciians, auquel nous avons précédemment fait 

 allusion, nous trouvons la preuve que le plumage blanc a un carac- 

 tère nuptial, car il ne se développe qu'en été; les jeunes et les 

 adultes, dans leur terme d'hiver, sont gris et noirs. Chez beaucoup 

 de mouettes [Larus), la tête et le cou deviennent blanc pur pendant 

 l'été, tandis qu'ils sont gris ou pommelés pendant l'hiver et chez 

 les jeunes. D'autre part, chez les mouettes plus petites {Gavia), et 

 chez quelques hirondelles de mer {S tej'na), c'est précisément le con- 

 traire; pendant la première année pour les jeunes, et pendant l'hi- 

 ver pour les adultes, la tête est d'un blanc pur ou d'une teinte beau- 

 coup plus pâle que pendant la saison des amours. Ces derniers cas 

 offrent un autre exemple de la manière capricieuse suivant laquelle 

 la sélection sexuelle paraît avoir fréquemment exercé son action ". 



.ï2. Ramphaxtos carinahis; Gould, Monngr. of Rampfia.ili(l.T. 



53. Sur le Larus, le Gavia, le Sterna, voir Macgillivray, //,«.'. Uril. Birds, V, 



