542 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [Il» Partie]. 



La plus grande fréquence d'un plumage blanc chez les oiseaux 

 aquatiques que chez les oiseaux terrestres provient probablement de 

 leur grande taille et de leur puissance de vol, ce qui leur permet de 

 se défendre aisément contre les oiseaux de proie ou de leur échap- 

 per; ils sont d'ailleurs peu exposés aux attaques. La sélection 

 sexuelle n'a donc pas été troublée ou réglée par des besoins de sé- 

 curité. 11 est hors de doute que, chez des oiseaux qui planent libre- 

 ment au-dessus de l'Océan, les mâles et femelles se rencontreront 

 plus facilement, si leur plumage blanc ou noir intense les rend très- 

 apparents; ces colorations semblent donc remplir le même but que 

 les notes d'appel de beaucoup d'oiseaux terrestres **. Un oiseau 

 blanc ou noir qui s'abat sur une carcasse flottant sur la mer ou 

 échouée sur le rivage, sera vu à une grande distance et attirera 

 d'autres oiseaux de la même espèce ou d'autres espèces; mais il 

 en résulterait un désavantage pour les premiers arrivés, les indivi- 

 dus les plus blancs ou les plus noirs n'ayant pu prendre plus de 

 nourriture que les individus moins brillants. La sélection naturelle 

 n'a donc pu graduellement produire les couleurs voyantes dans ce 

 but. 



La sélection sexuelle dépendant des caprices du goiit, il est facile 

 de comprendre qu'il peut exister dans un même groupe d'oiseaux, 

 ayant presque les mêmes habitudes, des espèces blanches ou à 

 peu près, et des espèces noires ou approchant, — par exemple 

 chez les cacatoès, chez les cigognes, les ibis, les cygnes, les 

 sternes et les pétrels. On rencontre quelquefois dans les mêmes 

 groupes des oiseaux pies ; par exemple le cygne à cou noir, cer- 

 tains sternes, et la pie commune. 11 suffit de parcourir une col- 

 lection de spécimens ou une série de figures coloriées, pour con- 

 clure que les contrastes prononcés de couleur plaisent aux oiseaux ; 

 car les sexes diffèrent fréquemment entre eux en ce que le mule 

 a des parties pâles d'un blanc plus pur et des parties colorées de 

 diverses manières, encore plus foncées de teinte que la femelle. 



11 semble même que la simple nouveauté, le changement pour le 

 changement, ait quelquefois eu de l'attrait pour les oiseaux 

 femelles, de même que les changements de la mode ont de l'attrait 

 pour nous. Ainsi, des perroquets mâles à peine plus beaux que les 



p. 513, 384. 626. Sur VAnser hijperboreus, Audubon, o. c, IV, p. 562. Sur VAiiaa- 

 tomie, Blyth, Ibis, p. 173, 1867. 



34. Oa peut remarquer que, chez les vautours qui errent dans les grandes 

 étendues des plus hautes régions de latmosphère, comme les oiseaux marins 

 sur l'Océan, il y a trois ou quatre espèces blanches en totalité ou en partie, et 

 que beau'îoup d'autres sont noires. Ce fait confirme la conjecture que ces cou- 

 leurs voyantes facilitent la rencontre des sexes pendant la saison des amours. 



