[Chap. XVI]. RAPPORTS ENTRE LE PLUMAGE DES DEUX SEXES. 54.3 



femelles, ù noire avis, ne diffèrent de celles-ci que par un collier 

 rose, au lieu du a collier étroit vert éineraude éclatant » ou par un 

 collier noir remplaçant «le demi-collier jaune antérieur, » ou encore 

 par les teintes roses de la tète qui se sont substituées au bleu de 

 prune ". Tant d'oiseaux mâles sont pourvus, à titre d'ornement 

 principal, de reclrices ou d'aigrettes allongées, que la queue 

 écourtée que nous avons décrite chez un oiseau-mouche et l'aigrette 

 diminuée du mâle du grand Harlo semblent pouvoir se comparer 

 aux nombreux changements que la mode apporte sans cesse à nos 

 costumes, changements que nous ne nous lassons pas d'admirer. 



Quelques membres de la famille des hérons nous olTrent un cas 

 encore plus curieux d'une nouvelle coloration qui, selon toute ap- 

 parence, n'a été appréciée que pour sa nouveauté. Les jeunes de 

 VAt'flra ns/in sont blancs, les adultes de couleur ardoisée et foncée; 

 et non seulement les jeunes, mais les adultes d'une espèce voisine 

 {/iup/nis coromamlus), sont blancs dans leur plumage d'hiver, et 

 teinte chamois doré pendant la saison des amours. 11 est difficile de 

 croire que les jeunes de ces deux espèces, ainsi que de quelques 

 membres de la même famille ", aient revêtu spécialement un blanc 

 pur, et soient ainsi devenus très-voyants pour leurs ennemis; ou que 

 les adultes d'une des deux espèces aient élé spécialement rendus 

 blancs pendant l'hiver dans un pays qui n'est jamais couvert de 

 neige. D'autre part, nous avons lieu de croire que beaucoup d'oi- 

 seaux ont acquis la couleur blanche comme ornement sexuel. Nous 

 pouvons donc conclure qu'un ancêtre reculé de VA7'dea asha et 

 qu'un ancêtre du liuphus ont revêtu un plumage blanc pendant la 

 saison des amours, et qu'ils l'ont ensuite transmis à leurs jeunes; 

 de sorte que les jeunes et les adulti'S devinrent blancs comme cer- 

 tains hérons à aigrettes; cette couleur blanche a été ensuite con- 

 servée par les jeunes, taudis que les adultes l'échangeaient pour 

 des teintes plus prononcées. Mais si nous pouvions remonter plus 

 en arrière encore dans le passé, jusqu'aux ancêtres plus anciens 

 de ces deux espèces, nous verrions probablement que les adultes 

 avaient une coloration foncée. Je conclus qu'il en serait ainsi par 

 l'analogie avec d'autres oiseaux qui ont des couleurs sombres lors- 

 qu'ils sont jeunes, et deviennent blancs une fois adultes ; ce qui le 

 prouve plus particulièrement, d'ailleurs, c'est l'exemple de VArdea 



55. Sur le genre Palxornis, Jerdon, Birds of Inrîia, 1, p. 258-260. 



56. Los jeunes des Ardrn riifescens et des A. crriilen des Etats-Unis sont 

 également Mancs, les adultes et<int colorés selon leurs nonis .s|)éci(U|ues. 

 Audubon [o. <:., III, p. 416; IV', p. 58) parait satisfait à la pensée que ce chau- 

 pement remarquable dans le plumage déconcertera grandement les s^stema- 

 tistes. 



