544 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [Il* Partie]. 



gularis, dont les couleurs sont l'inverse de celles de VA. asha, car 

 les jeunes de cette espèce portent des couleurs sombres, parce 

 qu'ils ont conservé un ancien état de plumage, et les adultes sont 

 blancs. Il paraît donc que, dans leur état adulte, les ancêtres des 

 Ardea asha, des Buphus et de quelques formes voisines, ont éprouvé, 

 dans le cours d'une longue ligne de descendance, les changements de 

 couleur suivants : d'abord une teinte sombre, puis blanc pur, et, 

 enfin, par un autre changement de mode (si je puis m'exprimer ainsi), 

 leurs teintes actuelles ardoisées, rougeâtres, ou chamois doré. On 

 ne peut comprendre ces changements successifs qu'en admettant le 

 principe que les oiseaux ont admiré la nouveauté pour elle-même. 

 Plusieurs savants ont repoussé toute la théorie de la sélection 

 sexuelle en se basant sur ce que chez les animaux, de même que 

 chez les sauvages, le goût de la femelle pour certaines couleurs et 

 pour certains ornements ne peut pas persister pendant de nom- 

 breuses générations; que les femelles doivent admirer tantôt une 

 couleur, tantôt une autre, ei qu'en conséquence aucun effet perma- 

 nent ne pourrait se produire. Nous admettons parfaitement que le 

 goût est apte à changer, mais non pas d'une façon absolument arbi- 

 traire. Le goût, nous en voyons la preuve chez l'espèce humaine, 

 dépend beaucoup de l'habitude ; nous pouvons admettre qu'il en 

 est de même chez les oiseaux et chez les autres animaux. Même 

 quand il s'agit de nos costumes, le même caractère général per- 

 siste très-longtemps et les changements sont presque toujours 

 gradués. Nous citerons, dans un chapitre subséquent, des faits nom- 

 breux qui prouvent évidemment que les sauvages de bien des 

 races ont admiré, pendant de longues générations, les mêmes cica- 

 trices sur la peau, les mêmes perforations hideuses des lèvres, des 

 narines ou des oreilles, etc., et ces difformités présentent quelque 

 analogie avec les ornements naturels de divers animaux. Toutefois 

 ces modes ne persistent pas toujours chez les sauvages, comme 

 semblent le prouver les différences au point de vue des ornements 

 qu'on observe entre les tribus alliées habitant le même continent. 

 En oulre, les éleveurs d'animaux ont certainement admiré pendant 

 bien des générations et admirent encore les mêmes races ; ils re- 

 cherchent avec soin de légères modifications qu'ils considèrent 

 comme un perfectionnement, mais ils repoussent tout changement 

 considérable qui se présente soudainement. Nous n'avons aucune 

 raison de supposer que les oiseaux à l'état de nature admireraient 

 un mode de coloration entièrement nouveau, en admettant même 

 que de grandes et soudaines variations surgissent fréquemment, 

 ce qui est loin d'être le cas. Nous savons que les pigeons de 



