[Chap. XVI]. RAPPORTS ENTRE LE PLUMAGE DES DEUX SEXES. 543 



colombier ne s'associent pas volontiers avec les pigeons de diverses 

 couleurs; nous savons aussi que les oiseaux albinos ne trouvent pas 

 à s'accoupler, et que les corbeaux noirs des îles Féroé chassent 

 impitoyablement les corbeaux-pies qui habitent les mêmes îles. 

 Mais cette haine pour un changement soudain n'empêche certaine- 

 ment pas les oiseaux d'apprécier des modifications légères, tout 

 comme le fait l'homme. En conséquence, quand il s'agit du goût 

 qui dépend de bien des causes, mais surtout de l'habitude et aussi 

 de l'amour de la nouveauté, il semble probable que les animaux 

 ont admiré pendant une longue période le même style général 

 d'ornementation et d'autres attractions, et cependant qu'ils appré- 

 cient de légères modifications dans les couleurs, les formes ou la 

 musique. 



Résumé des quatre chapitres sur les Oiseaux. — La plupart des 

 oiseaux mâles sont très-baluilleurs pendant la saison des amours, 

 et il en est qui ne sont armés que dans le but spécial de se 

 battre avec leurs rivaux. Mais la réussite des plus belliqueux et 

 des mieux armés no dépend (jue rarement de leur triomphe sur 

 leurs rivaux; il leur faut, en outre, des moyens spéciaux pour char- 

 mer les femelles. C'est, chez les uns, la faculté de chanter ou 

 d'émettre des cris étranges, ou d'exécuter une sorte de musique 

 instrumentale : aussi les mâles diffèrent-ils des femelles par leurs 

 organes vocaux ou par la conformation de certaines plumes. La 

 diversité singulière des moyens propres à produire des sons diffé- 

 rents nous montre rimporlancc que doit avoir ce moyen quand il 

 s'agit de séduire les femelles. Beaucoup d'oiseaux cherchent à atti- 

 rer l'attention des femelles en se livrant à des danses et à des 

 boulTonneries, soit sur le sol, soit dans les airs, quelquefois sur des 

 emplacements préparés. Mais les moyens les plus communs con- 

 sistent en ornements de diverses sortes, teintes éclatantes, crêtes 

 et appendices, plumes magnifiques fort longues, huppes, etc. Dans 

 quelques cas, la simple nouveauté paraît avoir exercé un attrait. Les 

 ornements que portent les mâles semblent avoir pour eux une 

 haute importance, car ils les ont souvent acquis au prix d'une aug- 

 mentation de danger du cùté de l'ennemi, et même d'une perte de 

 puissance dans la lutte contre leurs rivaux. Les mâles de beaucoup 

 d'espèces ne revêtent leur costume brillant qu'à l'âge adulte, ou 

 seulement pendant la saison des amours; les couleurs prennent 

 alors une plus grande intensité. Certains appendices décoratifs 

 s'agrandissent, deviennent turgescents et très-colorés pendant qu'ils 

 font leur cour. Les mâles étalent leurs charmes devant les femelles 



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