[Chap. XVI]. RAPPORTS ENTRE LE PLUMAGE DES DEUX SEXES. 547 



individuelles, ce qui aura fourni à la sélection sexuelle un excellent 

 champ d'action. 



Les lois de l'hérédité, en dehors de la sélection,'paraissent avoir 

 (létermint' si les organes acquis par les milles soit à titre d'orne- 

 ments, soit pour produire des sons, soit pour se battre, ont été 

 transmis aux mâles seuls ou aux deux sexes, d'une manière per- 

 manente, ou périodiquement pendant certaines saisons de l'année. 

 On ignore, dans la plupart des cas, pourquoi divers caractères ont 

 été tantôt transmis d'une manière, tantôt d'une autre ; mais l'époque 

 de la variabilité paraît souvent avoir été la cause déterminante de 

 ces phénomènes. Lorsque les deux sexes ont hérité de tous les 

 caractères communs, ils se ressemblent nécessairement; mais, 

 comme les variations successives peuvent se transmettre différem- 

 ment, on peut observer tous les degrés possibles, même dans un 

 genre donné, depuis une identité des plus complètes jusqu'à la 

 dissemblance la plus grande entre les sexes. Chez beaucoup d'es- 

 pèces voisines, ayant à peu près les mêmes habitudes, les mâles 

 sont arrivés à différer les uns des autres surtout par l'action de la 

 sélection sexuelle; tandis que les femelles en sont venues à différer 

 les unes des autres principalement parce qu'elles participent à un 

 degré plus ou moins grand aux caractères acquis par les mâles. 

 De plus, les effets définis des conditions d'existence ne seront pas 

 masqués chez les femelles, comme ils le sont chez les mâles, par 

 les couleurs tranchées et par les autres ornements que la sélection 

 sexuelle accumule chez eux. Les individus des deux sexes, quelque 

 modifiés qu'ils soient par ces conditions extérieures, resteront 

 presque uniformes à chaque période successive par le libre entre- 

 croisement d'un grand nombre d'individus. 



Chez les espèces où les sexes diffèrent de couleur, il est possible 

 qu'il y ait eu d'abord tendance à la transmission égale aux deux 

 sexes des variations successives, mais que les dangers auxquels 

 les femelles auraient été exposées pendant l'incubation, si elles 

 avaient revêtu les brillantes couleurs des mâles, en ont empêché le 

 développement chez elles. Mais, autant que je puis le voir, il serait 

 très-difficile de convertir une des formes de transmission en une 

 autre, au moyen de la sélection naturelle. D'un autre côté, il n'y 

 aurait aucune difficulté à donner à une femelle des couleurs ternes, 

 le mâle restant ce qu'il est, par la sélection de variations succes- 

 sives qui, dès le principe, ne se seraient transmises qu'au même 

 sexe. Jusqu'à présent, il est encore douteux que les femelles de 

 beaucoup d'espèces aient été ainsi modifiées. Lorsque, en vertu de 

 la loi d'égale transmission des caractères aux deux sexes, les 



